1 мая 1667 года в соответствии с указом французского короля Людовика XIV в Париже была основана обсерватория — старейшая из всех, что функционируют по сей день. Людовик XIV, король Франции и Наварры, был не только выдающимся политическим деятелем, окончательно установившим во Франции режим абсолютной монархии, но еще и щедрым меценатом, покровителем искусств и наук. Так, в его правление в 1666 году была основана Академия наук, чьей деятельности должно было содействовать создание обсерватории — решение об этом было принято на первом же заседании академии, 22 декабря 1666 года.
Место строительства здания математики академии во главе с великим Христианом Гюйгенсом (к слову, он же стал первым руководителем академии) избрали 21 июня 1667 года, в день летнего солнцестояния. Проектированием здания будущей обсерватории занимался академик Клод Перро, брат знаменитого сказочника Шарля Перро. Клод Перро занимался анатомией, физиологией, акустикой, изобрел водяные часы с маятниковым управлением, систему шкивов для вращения отражающего зеркала телескопа. Но более всего он известен как архитектор. Брат Шарль сначала служил у него клерком, но потом стал секретарем Жана-Батиста Кольбера, министра Людовика XIV. По протекции Шарля Клод Перро участвовал также в проектировании восточного фасада Луврского дворца.
Позднее, в 1669 году, изменения в план здания по поручению Кольбера внес Джованни Доменико Кассини — уроженец Ниццы (тогда принадлежавшей Савойскому графству, а ныне входящей в состав Франции), астроном и геодезист, переселившийся во Францию и ставший членом Академии наук. Работы над обсерваторией были завершены к 1672 году. В распоряжении Кассини оказался мощный для того времени 150-кратный телескоп. Пользуясь им, выдающийся астроном, уже создавший к тому времени теорию атмосферной рефракции и наблюдавший Большое красное пятно Юпитера, открыл четыре спутника Сатурна (которые в честь короля назвал «звездами Людовика»), обнаружил «щель Кассини» в кольцах Сатурна, доказал осевое вращение Юпитера и Сатурна. В 1672 году Кассини во Франции и Жан Рише во Французской Гвиане одновременно проводили наблюдения Марса, в результате чего по его параллаксу удалось вычислить расстояние до этой планеты.
В связи с тем, что местоположение обсерватории в то время было удаленным от Парижа, там работали преимущественно астрономы, хотя исходно предполагалось также использовать ее как место для научных диспутов. Увы, еще в XX веке из-за избытка света и атмосферных загрязнений основные астрономические наблюдения пришлось перенести в более отдаленные районы. Но до сих пор в обсерватории работают семь лабораторий и один институт, проводится образовательная работа. В библиотеке обсерватории хранится более 45 тысяч материалов: старинные книги, монографии, диссертации, а также более 5 тысяч периодических изданий на разных языках. Здесь можно найти первые печатные издания трудов Коперника, Галилея, Кеплера, Ньютона.
Официальная должность генерального директора Парижской обсерватории была учреждена королевским патентом от 12 ноября 1771 года, в конце правления Людовика XV — правнука и преемника Людовика XIV. Фактическое управление обсерватории на протяжении века осуществляла настоящая научная «династия» Кассини — сам Джованни Доменико Кассини, его сын Жак (именно в его честь назван кратер Кассини на Луне), его внук Цезарь Франсуа (автор полной топографической карты Франции) и его правнук Жан Доминик (участвовал в геодезических измерениях Парижского и Гринвичского меридианов). Лишь последний из них из-за своих монархистских убеждений после Великой Французской революции ушел в отставку 5 сентября 1793 года.
Однако именно постановления Национального собрания Франции времен Республики дали начало крупному научному событию — установлению стандартной системы мер и весов. Метр определялся как одна десятимиллионная доли четверти окружности Земли (от Северного полюса до экватора) по меридиану, проходящему через Париж, — Парижскому меридиану. До международной конференции 1884 года этот меридиан использовался как нулевой для отсчета географической долготы и лишь после нее уступил место Гринвичскому. В одном из залов второго этажа обсерватории можно увидеть обозначающую этот меридиан линию из медных пластин. В 1799 году под руководством директора обсерватории Жозефа де Лаланда были изготовлены эталоны метра и килограмма, которые хранились в обсерватории, пока в 1889 году не были переданы в Международное бюро мер и весов. В числе других заслуг Лаланда — определение расстояния от Земли до Солнца и расчет времени возвращения кометы Галлея.
В дальнейшем директорами и сотрудниками обсерватории были многие выдающиеся астрономы. Среди них нельзя не упомянуть Урбена Леверье, рассчитавшего орбиту Нептуна после предложения Франсуа Араго заняться «проблемой орбиты Урана». Леверье сменил Араго на посту директора обсерватории. Их преемник Эрнест Муше начал создание карты звездного неба. В 1887 году благодаря его настоянию французским правительством была созвана международная астрономическая конференция. Она постановила составить фотографическую карту неба при содействии 18 обсерваторий. Следует заметить, что еще Араго был первым, кто оценил возможности фотографии, и способствовал тому, что изобретение купило правительство Франции. Он сделал первый дагерротип Солнца.
Автор: Семен Фридман.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
