Ученые спрогнозировали долгосрочные последствия эпидемии высокопатогенного вируса птичьего гриппа H5N1, с которыми может столкнуться колония южных морских слонов на полуострове Вальдес (полуостров на атлантическом побережье Аргентины). До недавнего времени популяция этих морских млекопитающих считалась стабильной, однако новые данные показывают, что может пройти до 100 лет, прежде чем колония восстановит свою численность до того значения, которое она демонстрировала до наступления эпидемии в 2023 году. Исследование опубликовано в журнале Marine Mammal Science.
C 2000 по 2022 годы популяция южных морских слонов — крупнейших ластоногих в мире — на полуострове Вальдес стабильно росла на 0,9% ежегодно, а число половозрелых самок достигло отметки в 18 тысяч особей. Однако в 2023 году ученые начали отмечать случаи заражения морских львов смертельным штаммом вируса птичьего гриппа H5N1, который ранее угрожал только птицам. Вирус стал причиной смерти почти 100% детенышей и неизвестного числа взрослых особей. Чтобы оценить реальный масштаб угрозы, международная команда экологов объединила данные наблюдений за численностью колонии за последние годы и демографические модели, учитывающие возрастную структуру, фертильность и естественную смертность.
Всего авторы исследования разработали пять демографических моделей, основанных на данных многолетних наблюдений за колонией. Ученые учитывали различные сценарии воздействия вируса — от варианта с гибелью только новорожденных животных до комплексных моделей, включающих смертность взрослых особей разного возраста и пола. Особое внимание авторы уделили колебаниям численности репродуктивных самок — ключевого фактора скорости восстановления популяции. Моделирование опиралось на точные данные учета численности до и после эпидемии, включая результаты мониторинга сезона размножения 2024 года.
Результаты исследования сильно отличались в зависимости от того, на численность каких возрастных групп вирус оказывал наибольшее воздействие. Наименее тяжелым оказался сценарий, при котором погибали только детеныши — в этом случае численность популяции могла вернуться к уровню 2022 года (18 000 взрослых самок) в период с 2029 по 2051 год. Такой относительно быстрый восстановительный потенциал связан с и без того высокой естественной смертностью молодняка у южных морских львов. Однако ситуация кардинально менялась при учете смертности среди самок репродуктивного возраста — в этом случае восстановление популяции затянулось бы до 2091 года.
Особенно тревожными кажутся сценарии, учитывающие влияние гибели самцов на общий репродуктивный потенциал колонии, а также риск повторных вспышек болезни. В таких условиях возвращение к докризисной численности может затянуться до середины XXI века. Первые полевые данные, собранные в сезон размножения 2024 года, подтвердили самые мрачные прогнозы. На традиционно самых густонаселенных пляжах ученые зарегистрировали лишь 2 256 половозрелых самок, тогда как в 2022 году их было 6 938 — сокращение на 67%.
Полученные данные указывают на возможное влияние вирусной инфекции на снижение численности взрослых особей в популяции, которая долгое время демонстрировала положительные темпы роста. Последствия распространения вируса H5N1 вызывают особые опасения на фоне изменений климата, а также ряда угроз антропогенного характера, включая интенсивное рыболовство. Марсела Ухарт, соавтор исследования из Калифорнийского университета в Дэвисе, отмечает: «Птичий грипп наглядно продемонстрировал разрушительное воздействие, которое инфекционные заболевания могут оказывать на популяции диких животных. Эти последствия, вероятно, усилятся в условиях текущих и прогнозируемых изменений климата. Крайне важно, чтобы мы сосредоточили наши усилия на предотвращении распространения заболеваний для снижения рисков в будущем».
Автор: Богдан Скиба.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
