Раньше ученые считали, что обитавшая в юрском периоде Marmoretta oxoniensis вела полуводный образ жизни. Однако компьютерная томография, синхротронное излучение и сравнительный анализ окаменелостей показали, что лапки рептилии имели чуть изогнутые фаланги, а позвоночник был жестче, чем у водных видов. Первое позволяло Marmoretta oxoniensis лазать по деревьям, а второе — балансировать на ветках. Работа опубликована в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
Marmoretta oxoniensis — вымерший род лепидозавроморфов, живший в среднем и позднем юрском периоде, то есть 174-143 миллиона лет назад. Считается, что лепидозавры и архозавры (к ним относились, например, нептичьи динозавры) разделились около 260 миллионов лет назад, в поздний пермский период. Окаменелости этого животного ученые нашли в Оксфордшире и на острове Скай в Великобритании. Там Marmoretta oxoniensis была обнаружена вместе с остатками морских животных, поэтому ученые решили, что рептилия была полуводной. Новое исследование опровергает эту теорию.
Раньше ученые исследовали маленькие и хрупкие (череп около двух сантиметров в длину, а кости пальцев в длину всего несколько миллиметров) окаменелости Marmoretta oxoniensis, помещая их в кислотную среду и медленно извлекая окаменелости из породы. В результате такого воздействия некоторые связующие кости элементы могли быть утрачены. Развитие технологий дало возможность ученым провести компьютерную томографию и исследовать скелет прямо внутри породы. А синхротронное излучение позволяет мощным рентгеновским лучам исследовать окаменелости в мельчайших деталях.
Проанализировав сканы окаменелости, ученые обнаружили, что на лапах у Marmoretta oxoniensis не утолщенные пальцы или перепонки (как должно было быть у животного, которое много времени проводит в воде), а чуть изогнутые фаланги. Они нужны были для того, чтобы цепляться за стволы и ветки деревьев. Также исследователи выяснили, что позвоночник животного был жестче, чем у водных рептилий, что помогало Marmoretta oxoniensis сохранять равновесие высоко над землей.
Также ученые сравнили размеры костей Marmoretta oxoniensis с современными рептилиями и связали эти данные с местами, где обитают последние. Такой анализ доказал, что Marmoretta oxoniensis жила на деревьях, возможно, в мангровых лесах.
Ученые предполагают, что Marmoretta oxoniensis перебрались на деревья, чтобы избежать хищников на земле. Возможно, именно поэтому ящерицы процветают на нашей планете более 160 миллионов лет спустя.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
