Две группы генетиков проанализировали археологические, музейные и современные образцы ДНК домашних и диких кошек и независимо друг от друга пришли к выводу, что домашние кошки впервые появились в Тунисе. Случилось это значительно позже, чем принято считать: в период с начала I тыс. до н. э. до I века н. э. Кроме того, оказалось, что одомашнивание кошек было связано не с земледелием и уничтожением питомцами грызунов, а с их религиозным значением. Работы опубликованы на сервере препринтов bioRxiv.
Традиционно ученые считали, что домашние кошки жили вместе с первыми землевладельцами в эпоху неолита в Европе, то есть примерно с 7000 года до н. э. до XVIII века до н. э. Археологам было сложно идентифицировать домашних кошек в ходе раскопок, так как по особенностям скелета и митохондриальной ДНК питомцы похожи на диких животных. Кроме того, исследователи считали, что человек стал заводить кошек только ради ловли грызунов, которые уничтожали урожай.
Ученые проанализировали обширные генетические данные, а также археологические свидетельства присутствия домашних и диких кошек в разных регионах. Одна группа исследователей провела палеогеномный анализ древних образцов кошек из 97 археологических памятников в Европе и Анатолии и музейных образцов из Италии, Болгарии и Северной Африки. Сначала (ко II веку до н. э.) дикие кошки расселились из Северо-Западной Африки на Сардинию. Это дало начало современной популяции диких кошек на острове. Согласно этому исследованию, первые домашние линии кошек появились в континентальной Европе с I века н. э. Затем животные расселились по всей Европе во времена Римской империи — до V века н. э. Те животные были генетически схожи с современными домашними линиями. В итоге ученые пришли к выводу, что Тунис — вероятное место одомашнивания кошек.
Другая группа ученых исследовала 2416 костей кошек, найденных в 206 археологических памятниках со всей Европы. Сопоставив их характеристики (размер, строение, форму и так далее) с генетической информацией, ученые пришли к выводу, что домашними кошки стали в начале I тыс. до н. э. Также ученые нашли общую генетическую линию у кошек в Британии в IV–II веке до н. э. Это доказывает, что ранние представления о том, что домашние кошки расселились по северной части Европы после окончания существования Римской империи в V веке н. э., неверны.
Группа исследователей также пришла к выводу, что кошек одомашнили на севере Африки. Более того, специалисты учли культурные и религиозные факторы, которые могли сыграть решающую роль в процессе одомашнивания и перемещения кошек. Так, например, в Египте кошки почитались наряду с божествами, поэтому жрецы могли брать их с собой в путешествия: от Греции и Рима до Скандинавии. Судя по всему, именно так домашние кошки «захватили» Европу.
Обе группы исследователей также пришли к выводу, что прибывающие домашние кошки и местные дикие представители конкурировали между собой, а в I тыс. н. э. популяция диких кошек начала сокращаться. Это может быть связано с ограниченными ресурсами, болезнями и скрещиванием. Хотя группы ученых расходятся во мнении, когда именно кошки расселились по регионам Европы, они пришли к общему выводу, что одомашнивание этих животных произошло позднее, чем считалось ранее.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
