Британские ученые описали окаменелости возрастом 330 млн лет, обнаруженные на дне доисторического шотландского озера. Останки принадлежали существу, напоминающему ящерицу, уникальной особенностью которой были длинные пальцы на задних лапах. Животное не было прямым предком современных амфибий и рептилий, однако оказалось самым древним из известных наземных четвероногих. Статья опубликована в журнале Communications Biology.
В 1990-х годах на дне шотландского карьера Ист-Кирктон археологи обнаружили окаменелости напоминающего ящерицу животного, жившего около 330 млн лет назад. Ученые ошибочно относили его к уже известному виду. Теперь исследователи из Кембриджского университета провели повторный анализ и пришли к выводу, что перед ними все это время был представитель нового вида. Животное получило название Termonerpeton makrydactylus. При жизни оно напоминало ящерицу с большими ступнями и короткими ногами. Уникальной особенностью стал длинный палец на задней лапе.
«Подобный длинный четвертый палец есть у современных ящериц. Считается, что он увеличивает длину шага и таким образом позволяет им быстрее передвигаться. Это также может помочь животному перемещаться по различным поверхностям, от твердой земли до гальки и песка, — рассказывает соавтор исследования Тимоти Смитсон. — Возможно, это позволяло термонерпетону убегать от хищников и подвигаться по территориям, покрытым вулканическим пеплом, а также по твердой почве и опавшим листьям».
Около 330 млн лет назад территория современной Шотландии располагалась на экваторе, для нее был характерен жаркий климат, богатая растительность и вулканическая активность. Хотя останки T. makrydactylu были обнаружены на дне озера, животное, вероятно, обитало на суше, так как озеро было горячим и его химический состав не подходил для жизни. В озере не было найдено останков рыб и других водных животных, только скорпионов и многоножек, которые могли упасть в воду.
T. makrydactylu стал древнейшим четвероногим существом, которое, скорее всего, всю жизни обитало на суше. Ученые не нашли никаких признаков того, что он мог проводить часть жизни в воде, хотя пока им не удалось ответить на вопрос, как он размножался. Существо жило еще до появления современных групп четвероногих, таких как амфибии, рептилии и млекопитающие, но не было их прямым предком. Открытие показало, что уже в то время у первых четвероногих появлялись различные адаптации, позволяющие более эффективно передвигаться по суше.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
