Почему атомный флот начали разрабатывать именно в СССР, кто построил первый ледокол и как судно стало популяризатором науки, читайте в рубрике «История науки».

17 января 1955 года по радиоволнам отправилось сообщение Underway on nuclear power («Идем на ядерной энергии»). Так началась эра третьего возможного применения энергии распада атомного ядра в технике. Первым стал ядерный реактор. Впервые в мире его запустил 2 декабря 1942 года в Чикагском университете Энрико Ферми. В 1945 году мир узнал о Хиросиме и Нагасаки — появилось ядерное оружие. Десятилетие спустя с американской атомной подводной лодки Nautilus началась эпоха атомного транспорта. Как видим, первое атомное судно было военным.

Первым нужно назвать Василия Неганова. Он проектировал само судно. Его жизненный путь был очень извилист: сначала рядовой в Гражданскую войну, только затем была первая работа, связанная с кораблями — в артели зимогоров, которая разгружала баржи.

Затем — долгая конструкторская карьера. Он проектировал океанские лесовозы, портовые ледоколы, линкоры, в войну принимал поступавшие по ленд-лизу суда из Америки. После войны успел создать проект сторожевого корабля и получил назначение на ледокол.

Не меньший вклад внес и Игорь Африкантов. Именно он был главным конструктором «сердца» ледокола, атомного реактора.

Первыми реакторами на «Ленине» стали три реактора ОК-150. Это были водо-водяные реакторы, в них замедление нейтронов происходило в перегретой выше 100 °C воде под давлением. Каждый ОК-150 получал «питание» в 80 килограммов диоксида урана, распад которого выполнял единственную функцию, нагрев воды, ведь ядерный реактор — это, по сути, кипятильник. ОК-150 грели воду, превращая ее в пар, пар вращал турбину, турбина вырабатывала электрический ток, который питал электродвигатели, которые вращали винты.

Ледокол спустили на воду 5 декабря 1957 года — за два года до пуска реактора. В ходовые испытания первый в мире атомный ледокол (и первое в мире мирное судно на атомной энергии) отправился 12 сентября 1959 года. С 1960 года ледокол вошел в состав Мурманского пароходства. Именно в этом году Неганов и Африкантов получили звание Героев Социалистического Труда за создание ледокола «Ленин».

Корабль проработал в море до 1989 года. В 1967 году на нем заменили реакторы: ОК-150 — на более мощные ОК-900. Кстати, весьма редкий случай, когда реакторы (речь об ОК-900) работали на чистом уране, а не его диоксиде.

Несмотря на то, что «Ленин» не выходит в море уже 28 лет, он до сих пор числится в составе флота и работает. У корабля есть и капитан. За 60 лет жизни ледокол знал всего четырех капитанов: до 1961 года им командовал Павел Пономарев, до 2001 года — Борис Соколов, до 2014 года — Александр Баринов, ныне же капитан судна-музея — Валентин Давыдянц.

Кстати, сейчас ледокол играет важную роль и в популяризации науки: на нем расположен специальный информационный центр атомной отрасли.