Исследователи обнаружили, после исчезновения динозавров леса на Земле начали активно разрастаться. Это привело к изменению состава осадочных пород и образованию широких излучин (изгибов) в реках на территории западных штатов США. Кроме того, реки стали реже разливаться благодаря густым лесам. Исследование опубликовано в журнале Communications Earth & Environment.
Динозавры вымерли после того, как около 66 миллионов лет назад на полуостров Юкатан (территория современной Мексики) упал астероид, оставивший кратер Чиксулуб. До этого ландшафт Земли был преимущественно открытым, с небольшим количеством растительности. Из-за этого реки часто разливались, разнося глину, ил и песок на большие расстояния в поймы. После исчезновения динозавров леса начали активно разрастаться, что повлияло на состав осадочных пород. Традиционно ученые связывали эти изменения в породах с повышением уровня моря или другими неживыми причинами, не учитывая влияние живых организмов на окружающую среду.
Исследователи изучили геологические изменения на границе мелового и палеогенового периодов (примерно 66 миллионов лет назад) на западе США. Для этого они взяли пробы горных пород в бассейнах Уиллистон и Бигхорн, расположенных на территории штатов Монтана, Северная и Южная Дакота, а также Вайоминга. Внимание команды привлекло резкое изменение типов пород именно на границе между эпохами динозавров и млекопитающих.
Ученые также взяли образцы пород в месте, называемом «формацией Форт-Юнион» в штате Монтана. Оно образовалось после вымирания динозавров и содержит слои разноцветных горных пород. Команда обнаружила, что эти слои образовались не в спокойных водоемах, как считалось ранее, а на внутренней части изгиба реки — меандра. Кроме того, внимание исследователей привлек тонкий слой, содержащий на три порядка больше иридия, чем обычные осадочные породы. Этот элемент обычно приносится на Землю с метеоритами, поэтому они связывают его высокое содержание с падением астероида, которое вызвало массовое вымирание динозавров.
Далее команда взяла образцы красной глины в бассейне Бигхорн на севере Вайоминга. Они обнаружили иридиевую аномалию равно на границе между двумя формациями, там, где меняется геологический период. Это открытие убедило исследователей, что подобное явление характерно для всей западной части Северной Америки.
Команда также сравнила геологические особенности до и после вымирания динозавров. Они показали, что после вымирания в породах увеличилось количество бурого угля — угля низкого сорта, образующегося из растительных остатков. При этом уменьшилось содержание глины и песка из-за распространения густых лесов, которые поддерживали берега рек.
«Укрепляя берега рек, вы перекрываете доступ глины, ила и песка в отдаленные районы поймы, поэтому в основном накапливается органический мусор», — отметил Люк Уивер из Мичиганского университета.
Результаты показывают, что исчезновение динозавров, которые уничтожали значительную часть растительности, привело к изменению экосистемы и распространению густых лесов. Густые леса создали опору для берегов и способствовали появлению рек с широкими меандрами.
«Граница между каменноугольным и пермским периодами была, по сути, геологически мгновенным изменением в жизни на Земле, и изменения, которые мы вносим в нашу биоту и окружающую среду в целом, будут казаться такими же геологически мгновенными. То, что происходит при нашей жизни, с геологической точки зрения — мгновение ока, поэтому граница между каменноугольным и пермским периодами — лучший аналог нашей резкой перестройки биоразнообразия, ландшафтов и климата», — заключил Люк Уивер.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
