Международная команда ученых проанализировала останки 3 тысяч крупных травоядных животных за 60 миллионов лет и выявила два периода, когда экосистемы испытали серьезные изменения. Один из них произошел 21 миллион лет назад во время двусторонней миграции животных в Африку и Евразию, а второй — когда степные виды начали вытеснять лесные из-за похолодания. По словам авторов, сегодня травоядных животных снова ожидает экологический сдвиг, ускоряемый деятельностью человека. Исследование опубликовано в журнале Nature Communications.
Мастодонты, древние носороги и олени — все эти травоядные формировали ландшафты Земли на протяжении миллионов лет, однако до сих пор было неизвестно, как они реагировали на изменения окружающей среды и как их экосистемы находили способы сохранять баланс при исчезновении видов.
Международная команда ученых решила это выяснить. Они проанализировали ископаемые останки более 3 тысяч крупных травоядных животных за последние 60 миллионов лет.
«Мы обнаружили, что экосистемы крупных травоядных животных оставались удивительно стабильными в течение длительного периода времени, даже когда виды появлялись и исчезали. Но дважды за последние 60 миллионов лет давление на окружающую среду было настолько велико, что вся система подверглась глобальной реорганизации», — рассказал Фернандо Бланко, ведущий автор исследования из Гетеборгского университета, Швеция.
Первое крупное изменение произошло около 21 миллиона лет назад, когда континенты закрыли древнее море Тетис и образовали сухопутный мост между Африкой и Евразией. Новый путь позволил предкам современных слонов, носорогам, оленям и другим животным распространяться по другим регионам и нарушать устоявшийся экологический баланс.
Второй глобальный сдвиг случился 10 миллионов лет назад, когда климат Земли стал прохладнее и суше. Леса сократились, и на их месте появились степи. Из-за этого травоядные с более крепкими зубами вытеснили лесные виды, что ознаменовало начало длительного снижения их разнообразия.
Несмотря на это, экосистемы снова нашли баланс и сохраняли его на протяжении 4,5 миллионов лет вплоть до недавнего времени. По мнению авторов, сегодня планета близка к третьему сдвигу, который ускоряет деятельность человека.
«Наши результаты показывают, что экосистемы обладают удивительной способностью к адаптации. Но на этот раз скорость изменений намного выше. Есть предел. Если мы продолжим терять виды и экологическую роль, то вскоре можем достичь третьего глобального переломного момента, ускорить который мы помогаем», — заявил Хуан Л. Канталапьедра, старший автор исследования из Национального музея естественных наук, Испания.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
