Датские ученые из Орхусского университета на основе анализа ДНК показали, что 50 тысяч лет назад повсеместно происходило вымирание крупных животных, о чем говорит уменьшение их популяций. Исследователи использовали эти результаты как аргумент в споре о том, что причиной этого вымирания стали люди, а не изменение климата. Исследование опубликовано в журнале Nature Communications.
Около 100 тысяч лет назад древние люди мигрировали из Африки в Евразию. После прибытия на континент они должны были адаптироваться к новым природным условиям. Одним из способов такой адаптации была охота на крупных животных — мегафауну. А более 50 тысяч лет назад началось вымирание этих животных. О причинах этого явления ученые спорят уже долгое время. Одни биологи считают, что причиной вымирания мегафауны стало изменение климатических условий. В качестве примера они приводят мамонтов, которые вымерли из-за исчезновения тундростепей, в которых они обитали. Другие ученые считают, что вымиранию мегафауны способствовали люди, которые охотились на крупных животных. Сейчас эта точка зрения считается наиболее вероятной. Один из аргументов в ее пользу — то, что вымирание было довольно масштабным и ему в основном подвергались те животные, ареал обитания которых совпадал с ареалом людей.
В новом исследовании датские ученые добавили к этой точке зрения еще один аргумент. Они проанализировали последовательности ДНК 139 крупных животных, которые сохранились до сих пор, то есть пережили это массовое вымирание. Чтобы определить, как менялся размер популяции этих животных, ученые оценили частоту мутаций, которые происходили в геномах этих животных. Чем больше популяция, тем чаще встречаются мутации, так как при каждом размножении животного есть вероятность возникновения мутации. При этом некоторые мутации могут возникать из-за необходимости адаптироваться к окружающим условиям. Такие мутации появляются в генах, то есть в кодирующей части генома, на которую приходится всего 10%. Остальные 90% генома состоят из некодирующих последовательностей, которые менее склонны к целенаправленной замене. Поэтому ученые рассматривали мутации именно в них. В результате исследователи доказали, что популяции животных, которые пережили массовое вымирание 50 тысяч лет назад, уменьшались в размерах в то же время, когда на материк пришел человек.
Ученые также отметили, что пример мамонта, который вымер из-за изменения природных условий, довольно несостоятелен в этой дискуссии. Это связано с тем, что большинство вымерших животных жили в умеренном или в тропическом климате, поэтому не могли пострадать от изменений климата. Соответственно, мамонт скорее является исключением. Кроме того, ученые считают, что климатические изменения не могут объяснить вымирание мегафауны 50 тысяч лет назад, потому что это вымирание уникально за последние 66 миллионов лет. За это же время происходило много изменений климата, но ни одно из них не повлекло за собой такого вымирания мегафауны.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
