Американские ученые показали, что ископаемые останки различных групп морских животных сохраняются пропорционально их разнообразию. Это значит, что по морским ископаемым можно определять, насколько стабильна та или иная экосистема. Исследование опубликовано в журнале PeerJ.
Биологи, которые занимаются сохранением разрушенных ареалов, ограничены недостаточными знаниями о том, какими эти ареалы были до прихода людей. Это касается и прибрежных экосистем, которые особенно подвержены загрязнению и неразумному землепользованию. При этом о состоянии ареалов в прошлом можно судить по ископаемым останкам, хотя они и предоставляют лишь неполные и частичные данные. Организмы, состоящие из мягких тканей, с меньшей вероятностью сохранятся по сравнению с теми, у кого есть твердые части — кости или панцири. При этом твердые части тоже различаются по толщине и плотности, что также определяет вероятность их сохранения. Именно поэтому ученые раньше использовали моллюсков в качестве индикатора общего состояния экосистемы. Моллюски хорошо представлены среди всех ископаемых и верно отражают видовое разнообразие в прошлом. Так, используя ископаемые останки и исторические записи, европейские исследователи недавно доказали, что разнообразие моллюсков в Восточном Средиземноморье почти полностью разрушилось из-за глобального потепления. Это открытие означает, что, вероятно, и другие группы морских организмов находятся под угрозой.
Моллюсков можно использовать для общей оценки стабильности среды. Но для выявления закономерностей в сокращении популяций, изменении ареалов, появлении инвазивных видов требуются более глубокие исследования. В новом исследовании ученые попытались учесть больше типов морских организмов, а не только моллюсков. Они отметили, что в большинстве предыдущих работ оценивалось, как изменяется положение видов внутри одной группы, но в новой работе биологи хотели узнать, как изменяется положение групп в системе в целом. Для этого они отыскали подходящую морскую экосистему, в которой можно сравнить живые и ископаемые организмы и изучить расхождения между их прошлым и текущим состоянием. Ученые остановили свой выбор на относительно нетронутом человеке ареале у побережья Северной Каролины, где присутствовали как современные животные, так и ископаемые останки. Они отобрали образцы из 52 участков, которые охватывали разные ареалы, населяемые специализированными организмами. За два года ученые собрали более 60 тысяч живых и ископаемых образцов, охватывающих сотни видов морских беспозвоночных.
Как и ожидалось, в среде было много моллюсков, но также были представлены фрагменты мертвых кораллов, песчаные ежи, рифтии и другие животные, не являющиеся моллюсками. По распространенности в популяции и разнообразию ископаемые останки были сопоставимы с живыми представителями. При этом некоторые группы организмов, которые редко встречаются сейчас в регионе, не были представлены в виде ископаемых останков. К ним относятся морские звезды и брахиоподы. Кроме того, распространенный сейчас рак-отшельник не имел ископаемых останков, что говорит о том, что в прошлом в ареале преобладали другие виды.
Для большинства морских экосистем нет полной информации об их видовом составе, а число видов сокращается ввиду уменьшения их численности или вымирания. Однако если исследовать другие морские экосистемы так же тщательно, как побережье Северной Каролины в этой работе, то можно будет оценить их жизнеспособность в долгосрочной перспективе.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
