Летом 2023 года должно состояться возвращение нашей страны на Луну: впервые за 46 лет с хвостиком к спутнику Земли отправится отечественный космический аппарат, «Луна-25» (увы, из-за недостаточной точности одного прибора старт перенесли с осени этого года). Порталы Indicator.Ru, InScience.News и «Живая история науки» решили предварить это событие серией публикаций обо всех успешных (более или менее) советских лунных миссиях. Сегодня настала очередь рассказать о последней неудачной попытке мягкой посадки на «Луну» — миссии «Луна-8», за которой последовал очередной триумф отечественной космонавтики.
В прошлый раз мы рассказали о неудаче аппарата «Луна-7», а перед тем, следуя хронологическому принципу, отвлеклись от серии аппаратов под индексом Е-6, рассказав об аппарате «Зонд-3», который успешно выполнил свою задачу, дополнив карту обратной стороны. Серия Е-6 строилась изначально в королевском ОКБ-1 под руководством Глеба Максимова, но после серии неудач — мы писали уже о «Луне-4», «Луне-5» и «Луне-6» — и по причине загрузки королевского бюро другими проектами было принято решение передать лунную автоматическую программу в новосозданное КБ под руководством Георгия Бабакина (сейчас — НПО имени С. А. Лавочкина, которое ласково называют «Лавочкой»).
Итак, «Луна-7» в октябре 1965 года «потеряла Землю» на расстоянии в четыре тысячи километров от Луны. Четыре неудачные попытки сесть на спутник — и это не считая тех пусков, которые не преодолели земное притяжение. Руководство было недовольно, но шаг за шагом Королев и его команда приближали Луну (параллельно начав штурм Венеры и Марса). Сергей Павлович не снижал темпов.
Вот что пишет Борис Черток:
«28 ноября, еще не отдышавшись от трех венерианских пусков, Государственная комиссия на полигоне обсуждала вопрос о пуске Е-6. Начали с ближайшей даты — 30 ноября. Всем так хотелось поскорее из холодных и ветреных казахстанских степей улететь в еще теплый Крым либо домой. Но, как ни уплотняли график, по сроку сдвинулись на 3 декабря. Перед этим пуском на полигон вылетели Королев и Келдыш.
Королев, Бармин, Тюлин и Келдыш тут же договорились, что по возвращении в Москву после "посадки на Луну" сделают соответствующее представление Смирнову и в ЦК КПСС. Вечером на Госкомиссии обсудили и утвердили дату и время старта — 3 декабря 13 часов 46 минут 14 секунд. В этом случае расчетное время посадки — 6 декабря 23 часа 57 минут. Баллистики просчитали с точностью до секунды зоны видимости для НИП-10, время активного полета всех ступеней и блоков ракеты, расстояния до Луны при построении лунной вертикали, высоты начала и конца торможения».
Старт прошел успешно, блок «Л» отработал штатно и Е-6 № 12 отправилась к Луне и без проблем прошла все этапы сближения и выхода на посадочную траекторию. Однако перед самой посадкой снова что-то пошло не так.
Черток свидетельствует:
«В 23 часа 51 минуту 06 секунд последовал торжественный доклад:
— Есть фиксация лунной вертикали.
Королев вздрогнул. Это было место, на котором мы сорвались в прошлый раз.
— Пронесло, — сказал я.
— Молчи! — раздраженно оборвал Королев и поставил одну за другой две галочки, услышав доклады:
— Включение И-100.
— Включение высотомера на прогрев. Последовали доклады:
— Высота 8272 километра!
— Прошли метки Т7 и Т8 — идет наддув амортизаторов, ждем включения КТДУ!
По графику КТДУ должна была включиться на торможение по достижении заданной высоты 74,8 километра в 0 часов 51 минуту. Все замерли в ожидании. Е-6, ориентированный по лунной вертикали, падает на Луну. В прошлый раз авария произошла до построения лунной вертикали. Плечом чувствую, как напрягается Королев. Он внимательно слушает и ставит галочки. Район предыдущей аварии проскочили и пошли дальше.
Прошел доклад:
— Видим спад давления в шар-баллоне. До Луны 1200... 1000... 800 километров.
И вдруг:
— Измерения высоты прекратились.<