Геологи выяснили, что в протерозойский эон (541–2500 млн лет назад) на Земле на миллиард лет снизилась активность земной коры, из-за чего перестали расти новые горы. Это могло также и приостановить эволюцию живых организмов, приведя к «скучному миллиарду». Исследование опубликовано в журнале Science.
С точки зрения геологии эфемерны даже такие вещи, как горы. Они увеличиваются и уменьшаются на протяжении всей истории Земли. Причина этого кроется в вечном противостоянии движущихся тектонических плит, из-за которых горы поднимаются, и эрозии, которая их разрушает. Земная кора постоянно находится в движении, поэтому ученым сложно отслеживать горообразование на протяжении длительного времени. Однако эти процессы очень важны для понимания эволюции как самой планеты, так и жизни на ней, поскольку горообразование играет огромную роль в круговороте питательных веществ. А если горы не появляются, то и развитие жизни останавливается.
Ученые из Пекинского университета совместно с коллегам из Университета Торонто и Университета Ратгерса разработали новый способ, позволяющий понять процессы орогенеза — горообразования — в далеком прошлом. Он основан на аномалиях европия в цирконах — минералах, появившихся очень давно и часто использующихся в геологических исследованиях. С их помощью ученые оценили среднюю толщину коры на протяжении всей истории Земли. Они обнаружили, что в протерозое (541–2500 млн лет назад) планета «замерла» примерно на миллиард лет. В это время активность земной коры была очень слабой. Из-за этого новые горы не формировались, старые постепенно рассыпались, а сама земная кора истончалась.
Исследователи предполагают, что такое «спокойствие» может быть связано с суперконтинентом Родиния. Он мог изменить термическую структуру мантии, ослабив активность коры над ней. Так как горообразования не происходило, новые питательные вещества не поступали на поверхность в этот период. В результате в океанах мог начаться голод, приостановивший и эволюцию живых организмов.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
