Ученые обнаружили, что вулканические отложения могут сохранять микроскопические детали строения перьев, которые обычно разрушаются в процессе окаменения, и описали новую форму сохранения легко повреждаемых тканей. Открытие стало возможным благодаря анализу ископаемого грифа возрастом около 30 тысяч лет, найденного в Центральной Италии, чьи перья сохранились в минерале цеолите. Исследование опубликовано в журнале Geology.
Обычно ископаемые перья и другие хрупкие органические структуры сохраняются в осадочных породах, которые формируются в стабильных условиях. К таким породам относят, например, глину и известняк. Вулканические же отложения, напротив, традиционно считаются малопригодными для сохранения хрупких структур, так как они связаны с высокими температурами и разрушительными процессами, которые уничтожают органический материал. Однако в новом исследовании команда ученых описала исключительный случай — 30 000-летнего ископаемого грифа, найденного в Центральной Италии, чьи перья сохранились в вулканической породе. Этот гриф был обнаружен еще в 1889 году, и его уникальная сохранность привлекла внимание исследователей, которые решили выяснить, как именно вулканические отложения могли сохранить такие хрупкие структуры, как перья. Ранее подобные случаи сохранения легко повреждаемых тканей в вулканических породах не были описаны, что сделало это исследование особенно важным для понимания процессов фоссилизации (окаменения) в экстремальных условиях.
Ученые использовали современные методы анализа, включая сканирующую электронную микроскопию (SEM), энергодисперсионную спектроскопию (EDS), микро-рамановскую спектроскопию и нано-рентгеновскую флуоресценцию (nano-XRF). Они рассматривали образцы перьев, извлеченные из восьми крупных блоков вулканических отложений, хранящихся в Департаменте наук о Земле Университета Рима «Ла Сапиенца». Авторы работы подготовили для анализа тонкие срезы образцов, а затем исследовали их с помощью электронных микроскопов и спектроскопических методов. Эти методы позволили ученым детально разобрать структуру перьев и минеральный состав, который позволил им сохраниться.
Результаты исследования показали, что перья грифа сохранились в минеральной фазе цеолита, который образовался в результате естественного преобразования вулканического стекла и пепла под воздействием воды и других природных факторов. Ученые обнаружили, что цеолит буквально скопировал структуру перьев, сохранив их форму и мельчайшие детали строения, такие как бородки и крючочки, благодаря образованию нанокристаллов, которые заполнили пространство, где находились перья. Это стало возможным благодаря тому, что тело грифа было погребено в низкотемпературных пирокластических отложениях, что позволило сохранить ткани на клеточном уровне. Валентина Росси, ведущий автор исследования из Ирландского национального университета в Корке, отмечает: «Ископаемые перья обычно сохраняются в древних осадочных породах, образовавшихся в озерах или лагунах. Ископаемый гриф сохранился в отложениях пепла, что крайне необычно. Анализируя оперение ископаемого грифа, мы оказались на неизведанной территории. Эти перья совсем не похожи на те, что мы обычно видим в других окаменелостях».
Открытие новой формы сохранения хрупких образцов в вулканических породах имеет важное значение для палеонтологии. Мария Макнамара из Ирландского национального университета в Корке заключает: «Палеонтологическая летопись постоянно удивляет нас, будь то новые виды ископаемых, странные новые формы тел или, как в данном случае, новые способы сохранения окаменелостей. Мы никогда не ожидали, что в вулканической породе можно найти такие нежные ткани, как перья. Подобные открытия расширяют спектр потенциальных типов горных пород, в которых мы можем найти окаменелости, даже те, в которых сохранились хрупкие образцы тканей». В будущем это открытие может привести к новым находкам в вулканических отложениях по всему миру, что позволит ученым лучше понять, как легко повреждаемые ткани могут сохраняться в экстремальных условиях.
Автор: Богдан Скиба.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
