Американские палеонтологи нашли в штате Монтана остатки трех птиц, живших 66–68 млн лет назад. Анализ показал, что эти птицы, вероятно, были хищными и могли ловить добычу с помощью мощных задних конечностей, а затем уносили жертву в безопасное для трапезы место. Похожим образом сегодня охотятся совы и ястребы. Исследование опубликовано в журнале PLoS ONE.
Самыми разнообразными птицами мелового периода были вымершие ныне энанциорнисы. Они обитали по всей планете. Однако у палеонтологов есть проблема — большая часть окаменелостей энанциорнисов и других птиц мелового периода принадлежит особям, которые жили в раннем меловом периоде. При этом сведения о птицах позднего мелового периода ограничены. Это затрудняет понимание эволюции птиц в конце эпохи динозавров.
Теперь палеонтологи описали трех новых энанциорнисов из позднего мелового периода. Все найденные особи жили 66–68 млн лет назад, то есть незадолго до вымирания динозавров. Остатки палеонтологи нашли в формации Хелл-Крик в американском штате Монтана (там же ранее находили остатки тираннозавра).
Ученые идентифицировали всех птиц по костям нижних конечностей. Два вида получили имена Magnusavis ekalakaensis и Avisaurus darwini. Третий вид палеонтологи оставили без имени из-за плохой сохранности окаменелости, но отнесли к роду Avisaurus. Все эти птицы крупнее большинства энанциорнисов раннего мелового периода. Avisaurus darwini весил более 1 килограмма (как крупный ястреб). Биомеханический анализ костей ног найденных птиц показал, что их нижние конечности были похожи на конечности современных ястребов и сов. Вероятно, у них были мощные мышцы ног и ступни, которые позволяли захватывать и переносить по воздуху большую добычу (как это делают ястребы и совы).
Эти окаменелости расширяют известное разнообразие птиц позднего мелового периода, подтверждают тенденцию к увеличению размера тела и показывают, как со временем энанциорнисы развили большее разнообразие экологических ролей.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
