Антропологи нашли на острове Флорес часть кости руки гоминина, который жил 700 тысяч лет назад. Оказалось, что она принадлежала взрослой особи ростом около 100 см. Эта находка подтверждает, что гоминины из раскопа Мата Менге на острове Флорес, жившие 700 тысяч лет назад, — прямые предки карликовых людей Homo floresiensis, которые обитали на острове 50 тысяч лет назад в пещере Лианг Буа. А вся эта эволюционная ветвь произошла, вероятно, от Homo erectus. Исследование опубликовано в журнале Nature Communications.
Homo floresiensis — вид людей, который был открыт в пещере Лианг Буа на острове Флорес в Индонезии в 2003 году. Их прозвали «хоббитами» за очень маленькие размеры — по оценкам ученых, представители вида вряд ли были сильно выше 110 см. Мозг у Homo floresiensis, вероятно, был в два-три раза меньше, чем у современных людей. Homo floresiensis жили в пещере Лианг Буа всего 60 тысяч лет назад. К этому времени Homo sapiens уже обитали в Австралии.
Существует много гипотез о том, откуда появились Homo floresiensis. Согласно одной из версий, «хоббиты» с острова Флорес — карликовые потомки азиатской популяции Homo erectus. Другие антропологи полагают, что Homo floresiensis произошли от еще более древних африканских гомининов, например от Homo habilis или Australopithecus afarensis.
Многочисленные споры о происхождении Homo floresiensis были связаны и с останками гомининов возрастом 700 тысяч лет из раскопа Мата Менге в 75 км к востоку от Лианг Буа. У этих особей антропологи наблюдали уменьшенные челюсти и зубы. Таким образом, уже 700 тысяч лет назад у обитателей Флореса начала проявляться карликовость. Однако антропологи не находили кости других частей тела гомининов Мата Менге, кроме головы. Поэтому ученые не могли подтвердить, что эти особи были такими же маленькими, как Homo floresiensis, и принадлежали ли они к тому же виду. Тем не менее найденные зубы, полагали антропологи, были промежуточным этапом эволюции от азиатских Homo erectus к Homo floresiensis.
Теперь ученые обнаружили еще три окаменелости гомининов из Мата Менге возрастом 700 тысяч лет. Среди них — дистальный стержень взрослой плечевой кости (нижняя половина верхней кости руки). Цифровая микроскопия показала, что находка принадлежала взрослой особи. На основе предполагаемой длины кости ученые вычислили рост гоминина. Он составил около 100 см. Это на 6 см меньше предполагаемой длины тела скелета Homo floresiensis из Лианг Буа возрастом 60 тысяч лет.
«Эта плечевая кость взрослого человека возрастом 700 тысяч лет не просто короче, чем у Homo floresiensis. Это самая маленькая кость верхней части руки, известная у ископаемых гомининов во всем мире. Этот очень редкий образец подтверждает нашу гипотезу о том, что предки Homo floresiensis были чрезвычайно маленькими по размеру тела; однако теперь из крошечных пропорций этой кости конечности становится ясно, что ранние предки “хоббитов” были даже меньше, чем мы думали ранее», — рассказал Адам Брамм из Австралийского исследовательского центра эволюции человека при Университете Гриффита.
Два новых найденных зуба также имеют небольшой размер. Они примитивнее, чем зубы Homo floresiensis из Лианг Буа. Один из них похож на зубы ранних Homo erectus с соседнего острова Ява. Это подтверждает происхождение «хоббитов» от Homo erectus.
С учетом новых находок у антропологов теперь есть 10 образцов гомининов из Мата Менге, которые принадлежат четырем особям. Все они анатомически очень похожи на Homo floresiensis из Лианг Буа. По словам ученых, этого достаточно, чтобы считать гомининов из Мата Менге прямыми предками Homo floresiensis. Кроме того, найденная кость руки показывает, что экстремальное уменьшение размера тела произошло на раннем этапе истории гомининов Флореса.
«Эволюционная история гомининов Флореса до сих пор во многом неизвестна. Однако новые окаменелости убедительно свидетельствуют о том, что история “хоббитов” началась, когда группа ранних азиатских гомининов из вида Homo erectus каким-то образом оказалась изолированной на этом отдаленном индонезийском острове, возможно, миллион лет назад, и со временем претерпела резкое уменьшение размера тела», — подытожил Адам Брамм.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
