Американские ученые обнаружили, что суслики могут охотиться на полевок и питаться их мясом. Таким образом, существа, считавшиеся мирными зерноядными, на самом деле оказались всеядными и способными к хищничеству. Исследование опубликовано в журнале Journal of Ethology.
Суслики — это грызуны из семейства беличьих. Они живут на открытых пространствах, таких как луга, лугостепи и полупустыни, и обычно питаются орехами, семенами и зернами.
Американские ученые летом 2024 года наблюдали за поведением сусликов в Калифорнии. В частности, они отслеживали взаимодействие животных с другими обитателями экосистемы — полевками, небольшими грызунами из семейства хомяковых. Биологам удалось зафиксировать 74 контакта. К их удивлению, в 42% случаев суслики, считающиеся безобидными зерноядными, охотились на полевок и убивали их.
«Я едва могла поверить своим глазам. С тех пор мы видели это поведение почти каждый день. Как только мы начали искать, мы начали постоянно замечать охоту сусликов», — рассказала Соня Уайлд из Калифорнийского университета в Дэвисе.
Пик плотоядного поведения сусликов пришелся на первые две недели июля. Именно в это время резко выросла численность полевок в исследуемом районе. Таким образом, по словам ученых, хищничество сусликов может быть связано с увеличением доступности «мясной» пищи. Предположение подтверждается тем, что на других млекопитающих суслики не охотились.
Биологи отмечают, что исследование заставляет пересмотреть роль сусликов в экосистемах. Это не зерноядный вид, а очень гибкие всеядные существа, которые могут адаптироваться к меняющимся условиям и переходить на принципиально другой тип питания.
«Тот факт, что калифорнийские суслики поведенчески гибки и могут реагировать на изменения в доступности пищи, может помочь им выжить в быстро меняющихся из-за присутствия людей условиях», — отметила Соня Уайлд.
Исследователи отмечают, что ряд вопросов остается пока без ответа. В частности, неизвестно, насколько среди сусликов как вида распространено хищничество и как оно влияет на экосистемы.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
