Международная команда исследователей проанализировала данные о состоянии здоровья населения более чем в 600 округах Индии. Оказалось, что до массового исчезновения стервятников уровень смертности составлял около 9 на 100 человек в год — после этот показатель увеличился на 4,7%, то есть на 104 386 смертей в год в целом по стране. Без стервятников в стране увеличилось количество диких собак и крыс, повысилось содержание токсичных веществ в водоемах. Экономический ущерб Индии оценивается в 69,4 миллиарда долларов в год в пик исчезновения стервятников. Исследование опубликовано в журнале American Economic Review, сообщает Science.
Стервятники — это важный вид птиц, поддерживающий разные экосистемы. Они не только утилизируют пораженные болезнями трупы, но и сокращают популяции других падальщиков, в том числе потенциальных переносчиков бешенства, например диких собак. Без стервятников фермерам приходилось бы сбрасывать мертвый скот в водоемы, что способствовало бы распространению болезней.
В 1994 году индийские фермеры начали давать крупному рогатому скоту и другим домашним животным диклофенак. Он помогал от боли и воспалений, однако был ядовит для стервятников, которые питались умершими животными. Диклофенак разрушал почки птиц и привел к резкому сокращению их популяции — за 10 лет их количество снизилось с 50 миллионов особей до пары тысяч. Трупы крупного рогатого скота начали копиться за пределами кожевенных заводов и городов. Поля превратились в свалки для диких собак и крыс. Когда останков стало слишком много, индийское правительство потребовало от кожевенных заводов использовать химикаты, которые помогают правильно утилизировать отходы. В результате этих мер токсичные вещества начали попадать в водоемы, используемые людьми.
Международная команда ученых решила оценить последствия сокращения популяции падальщиков. Для этого они наложили карты мест обитания стервятников на карты административных округов Индии и проанализировали данные о состоянии здоровья населения более чем в 600 округах (всего в стране их 732). При оценке данных ученые также учитывали качество воды, погоду и количество больниц в округах. Исследователи установили, что до 1994 года уровень смертности в округах составлял в среднем около 9 на 100 человек в год. К концу 2005 года в районах, где традиционно обитало много стервятников, уровень смертности в среднем вырос на 4,7%. Общее количество смертей в стране увеличилось на 104 386 в год. Уровень смертности в районах, где обычно не наблюдались стервятники, остался прежним.
Затем ученые рассчитали денежный ущерб от исчезновения стервятников. Предыдущие исследования установили, что индийское правительство готово потратить на спасение одной человеческой жизни около 665 тысяч долларов. Таким образом, общий экономический ущерб от потери стервятников с 2000 по 2005 год составил 69,4 млрд долларов в год.
Индия запретила использование диклофенака в ветеринарии в 2006 году, однако, по словам авторов, это решение мало повлияло на восстановление популяции стервятников. Результаты исследования могут побудить экономистов и экологов обратить внимание на сохранение видов, оказывающих влияние на здоровье человека.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
