Международная команда ученых проанализировала случаи наблюдения новорожденных детенышей горбатых китов на пути миграции из Антарктики на север, в тропики. Оказалось, что киты могут рожать телят значительно южнее, чем считалось раньше, — в том числе у берегов Австралии и Новой Зеландии. Авторы призывают расширить границы охраняемых зон в соответствии с информацией о новых местах рождения китов. Исследование опубликовано в журнале Frontiers in Marine Science.
Считается, что горбатые киты плывут из Антарктики в тропики, чтобы родить потомство. Именно в спокойных и теплых водах телята появляются на свет и проводят первые недели жизни.
Однако летом 2023 года австралийские ученые заметили самку с детенышем у порта Ньюкасл — самого оживленного морского узла в Восточной Австралии. Вероятно, мать двигалась на север с новорожденным, а значит, могла родить его перед посещением тропиков.
Международная команда исследователей решила выяснить, насколько часто киты рожают потомство раньше, чем прибывают к назначенному месту. Для этого они проанализировали прошлые наблюдения за животными, сообщения о выбросах китов на берег и данные о миграции. Всего ученые зафиксировали 209 случаев появления новорожденных телят южнее тропических зон: 11 наблюдений самих родов, 168 встреч с живыми детенышами и 41 выброс на берег.
Направление движения 118 особей подтвердило, что киты продолжают миграцию на север. Детеныши рождаются в пути, а не в конечной точке: самого «южного» теленка ученые обнаружили в Порт-Артуре, Австралия, что на 1500 километров южнее, чем считалось возможным. Еще один детеныш был замечен в Кайкоуре, Новая Зеландия.
До запрета китобойного промысла горбатые киты были на грани вымирания, и исследователи почти не наблюдали рождение особей в пути. Сейчас популяция восточноавстралийских горбатых китов восстановилась до 30–50 тысяч особей, и ученые начинают видеть естественное поведение, которое раньше оставалось скрытым.
В будущем команда планирует выяснить, зачем киты плывут дальше после рождения потомства, — вероятно, миграция обеспечивает другие преимущества, пока неизвестные для людей. Кроме того, ученые призывают пересмотреть границы охраняемых зон и учитывать новые места рождения телят для их защиты.
«Мы можем документировать только то, что видим по камерам. Возможно, в нашем океане происходят события, о которых нам еще предстоит узнать», — подытожила Ванесса Пиротта, соавтор исследования из Университета Маккуори, Австралия.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
