Долгое время существует теория, согласно которой динозавры постепенно вымирали еще до падения астероида 66 миллионов лет назад. Астероид, согласно этому предположению, стал лишь «добивающим ударом». Теория основывается на том, что в последние миллионы лет мелового периода количество найденных окаменелостей стабильно снижается. Теперь команда палеонтологов показала, что окаменелости конца мелового периода просто реже находят. Если бы не астероид, считают авторы новой работы, то динозавры могли бы существовать еще миллионы лет. Исследование опубликовано в журнале Current Biology.
66 миллионов лет назад на Землю упал астероид. Это событие считается концом эпохи динозавров. Однако до сих пор достаточно дискуссионным остается вопрос о роли астероида в вымирании — уничтожил ли он процветающую группу или добил уже и так сокращающуюся и теряющую биоразнообразие популяцию.
Сторонники второй теории опираются на тот факт, что чем ближе к падению астероида, тем меньше остатков динозавров находят палеонтологи. Это, считают ученые, свидетельствует о снижении численности и биоразнообразия динозавров в течение 9 миллионов лет после пика 75 миллионов лет назад.
Ученые решили проверить, действительно ли динозавры начали вымирать еще до удара астероида. С помощью компьютерного моделирования они оценили вероятность обитания динозавров четырех клад (Ankylosauridae, Ceratopsidae, Hadrosauridae и Tyrannosauridae) в разных областях Северной Америки за 18 миллионов лет до их исчезновения (66–84 миллиона лет назад). Палеонтологи разделили Северную Америку на «сетку» и, основываясь на геологии, географии и климате того времени, оценили, сколько из этих ячеек четыре типа динозавров, вероятно, занимали в четыре разных момента в течение последних 18 миллионов лет мелового периода.
Оказалось, что доля занимаемых динозаврами земель оставалась постоянной в течение миллионов лет перед вымиранием. То есть популяции оставались стабильными, а риск вымирания был низок.
Затем авторы исследования проанализировали предполагаемые зоны обитания динозавров и оценили их доступность для ученых (например, насколько растительность позволяет проводить исследования, есть ли обнаженные горные породы и сколько раз в регионе ранее проводились палеонтологические экспедиции).
Оказалось, что окаменелости конца мелового периода, вероятно, значительно менее доступны, чем остатки более ранних динозавров. Например, предполагаемые зоны обитания могут быть сегодня покрыты густыми лесами.
«В этом исследовании мы показываем, что это кажущееся снижение, скорее всего, является результатом сокращения окна выборки, вызванного геологическими изменениями в этих конечных мезозойских слоях, содержащих ископаемые останки, — вызванными такими процессами, как тектоника, подъем гор и отступление уровня моря, — а не подлинными колебаниями биоразнообразия. Динозавры, вероятно, не были неизбежно обречены на вымирание в конце мезозоя. Если бы не этот астероид, они все еще могли бы делить эту планету с млекопитающими, ящерицами и их выжившими потомками птицами», — подытожил Алессандро Кьяренца из Университетского колледжа Лондона.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
