Американские ученые провели подробное исследование диеты усатых китов и пришли к выводу, что они едят в два раза больше, чем считалось ранее. Кроме того, уничтожение этих крупных морских млекопитающих в XX веке привело к резкому сокращению популяции криля, которым они питаются, что свидетельствует об их важнейшей роли крупных в экосистеме океана. Статья опубликована в журнале Nature.
С 1910 по 1970 год люди уничтожили около 1,5 млн усатых китов в водах вокруг Антарктиды. Казалось бы, это должно было увеличить количество криля — мелких планктонных ракообразных, составляющих рацион китов. Однако исследование ученых из Стэнфордского университета показало, что сокращение популяции китов привело к сильному уменьшению запасов криля. Этот парадоксальный результат иллюстрирует то, как сокращение численности крупных морских млекопитающих негативно сказывается на продуктивности всей экосистемы.
Китов трудно изучать, так как их не удается содержать в неволе. Предыдущие оценки того, сколько едят киты, ограничивались либо исследованиями мертвых животных, либо экстраполяциями, основанными на более мелких млекопитающих. Авторы новой работы использовали устройства, которые прикреплялись к китам на 5–20 часов и регистрировали их движение, ускорение, записывали звук, а иногда и видео. Длина китов и для оценки размера их глоток измерялась с помощью дронов. Рассчитать количество криля вокруг китов помогли эхолоты.
Анализ данных показал, что киты в Южном океане едят примерно в два раза больше криля, чем предполагали предыдущие оценки. На основе полученных результатов исследователи подсчитали, что численность криля в Южном океане в начале XX века должна была быть примерно в пять раз больше, чем сейчас, чтобы прокормить популяцию китов до начала китобойного промысла.
По мнению морских биологов, причины такого сокращения количества криля надо искать в фитопланктона, который считается основой морских экосистем. Микроскопические водоросли становятся пищей криля и мелкой рыбы, которыми кормятся птицы, киты и крупные рыбы. Китообразные поедали криль и выделяли железо, содержащееся в нем, обратно в воду вместе с фекалиями, что необходимо фитопланктону. Когда усатые киты встречались гораздо чаще, они в большом количестве возвращали железо в круговорот, но во время их промышленного отлова этот механизм был нарушен. Поэтому сокращение числа этой группы морских млекопитающих сказалось на общей продуктивности экосистемы.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Facebook и Twitter.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
