Кто проживал на дне океана? Кто мог рожать прямо в воду? Кто бросался на жертву со скоростью 20 км/ч? Чьи останки продали за 600 бутылок вина? Рассказываем о мозазавре — гигантском морском хищнике позднемелового периода, размеры которого достигали 17 метров.
Крокодил? Большая рыба? Кит?
В 1764 году рабочие известнякового карьера недалеко от города Маастрихт нашли огромный ископаемый череп, однако большого внимания это тогда не привлекло. Через два десятка лет, в 1784 году, череп приобрел Мартинус ван Марум, первый директор Харлемского музея Тэйлора. Он и опубликовал его описание в 1790 году. Марум считал, что череп принадлежал разновидности «большой рыбы или кита».
Ископаемый мозазавр. Источник: Wikimedia Commons
Между 1770 и 1774 годами был найден второй частичный череп мозазавра. Местный отставной армейский врач, Иоганн Леонард Гоффманн, который и обнаружил останки, начал вести активную переписку с различными видными учеными своего времени. Изначально Гоффманн предполагал, что кости принадлежали крокодилу, а голландский анатом Петрус Кампер решил, что это останки «неизвестного зубатого кита».
В 1794 году французская революционная армия оккупировала Маастрихт и нашла окаменелость. В сети встречается информация, что обнаружить его удалось за относительно символическую оплату — 600 бутылок вина. Об этом даже написано в Энциклопедическом словаре Брокгауза и Ефрона: «В 1795 г., во время осады Маастрихта французами, было обещано 600 бутылок вина за открытие этого черепа, который и был найден солдатами в тайнике, куда его спрятал каноник, и отвезен в Париж, где хранится теперь в музее Jardin des plantes».
В 1799 году (или, по некоторым данным, на год раньше) голландский ученый Адриан Жиль Кампер (сын того самого Петруса Кампера, о котором мы писали чуть выше) понял, что ископаемое существо имеет сходство с ящерицей. Более того, он осознал, что останки принадлежали вымершему животному. В 1808 году Жорж Кювье, французский натуралист, подтвердил этот вывод.
До 1822 года ископаемое называли просто le Grand Animal fossile de Maëstricht или «Великое ископаемое животное из карьеров Маастрихта». В 1822 году Уильям Даниэль Конибер дал ему официальное научное название Mosasaurus. Оно происходит от латинского названия реки Маас — Mosa — у города Маастрихт и греческого sauros, «ящерица».
Видовое название hoffmannii добавил Гидеон Мантелл в 1829 году в честь Гоффманна. В 1854 году немецкий биолог Герман Шлегель предположил, что мозазавры имели ласты вместо ног.
Еще один вид мозазавра описал бельгийский палеонтолог Луи Долло в 1889 году. Он получил название Mоsasaurus lemonnieri.
Mоsasaurus lemonnieri в Бельгийском институте естествознания, 1920 год. Источник: Вымершие животные Вики
Большой мальчик
Мозазавры были крупными морскими рептилиями, длина тела которых варьировалась от 1 до 17 метров. Самый крупный представитель семейства — М. hoffmannii — достигал длины более 17 метров (хотя некоторые ученые считают, что эти оценки завышены). Обитали эти существа в теплых морях.
Мозазавр на охоте. Источник: Wikimedia Commons
Вероятно, мозазавры питались преимущественно рыбой и другими морскими рептилиями. Известны находки панцирей морских черепах со следами, предположительно от зубов крупных мозазавров.
Интересно, что эти гигантские существа практиковали живорождение. Доказательства этому ученые обнаружили в 2015 году. Тогда палеонтологи описали останки двух новорожденных мозазаврят из формации Ниобрара в Северной Америке. Исследователи сообщили, что даже такие молодые особи уже находились в воде. Это говорит о том, что, скорее всего, мозазавры рожали потомство прямо в воду.
Появление мозазавров на свет. Источник: Pelagic neonatal fossils support viviparity and precocial life history of Cretaceous mosasaurs
Тела мозазавров были очень похожи на тела современных варанов. Однако туловище вымерших рептилий было более вытянутым и обтекаемым, чтобы животные могли быстрее и маневреннее передвигаться в воде. Большие и сильные хвосты служили своеобразным локомотивом для мозазавра. Раньше даже считалось, что эти животные плавали так же, как и современные змеи и угри, — покачивая всем телом из стороны в сторону. Однако последние данные показали, что гораздо больше сходства у стилей плавания мозазавров с акулами и некоторыми ихтиозаврами. У всех них были серповидные плавники на концах хвостов, которые помогали им быстро передвигаться в толще воды. Мозазавры перемещались, отталкиваясь от воды хвостовым плавником. При этом тела животных оставались жесткими, чтобы уменьшить сопротивление. При броске на добычу эти существа могли развивать скорость до 20 километров в час.
До недавнего времени ученые не знали, каким был окрас мозазавра. Зато в 2014 году исследователи из Лундского университета обнаружили пигмент меланин в чешуе этого доисторического существа. Оказалось, что окраска у мозазавра была очень похожа на окраску акул: снизу она была светлой, а на спине — темной.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
