Ученые описали окаменелый череп протоамфибии (древнего предка амфибии), жившей 270 миллионов лет назад. Новый вид получил название Kermitops gratus в честь культового Маппета, лягушки Кермита. Авторы работы полагают, что это привлечет интерес людей к открытиям, сделанными учеными с помощью музейных коллекций. Исследование опубликовано в журнале Zoological Journal of the Linnean Society.
Окаменелый череп длиной чуть более 2,5 см и с большими глазницами овальной формы был первоначально обнаружен в 1984 году на севере Центрального Техаса в породах возрастом 270 миллионов лет. Группа ученых не успела детально исследовать находку, так как одновременно с этим палеонтологи нашли большое количество других окаменелых останков древних рептилий и амфибий. Череп исследователи поместили в Национальную коллекцию окаменелостей Смитсоновского университета, где он провел десятилетия в ожидании исследователя, который смог бы взглянуть на него поближе.
Только в 2021 году американские палеонтологи определили, какому доисторическому существу принадлежала окаменелость. Череп обладал множеством признаков, которые отличали его от черепов более древних тетрапод — предков амфибий и других ныне живущих четвероногих позвоночных. Например, область черепа, расположенная за глазами животного, была намного короче, чем его вытянутая, изогнутая морда. Такие пропорции черепа, вероятно, помогали животному ловить крошечных насекомых, похожих на личинок.
Исследователи идентифицировали ископаемое как представителя группы темноспондил. Это примитивные земноводные, жившие с каменноугольного (от 358 до 298 млн лет назад) до триасового периода (от 252 до 201 млн лет назад). Однако из-за особенностей черепа ученые пришли к выводу, что он принадлежит совершенно новому роду. Его затылочная часть соединяется с затылочным мыщелком, что имеет важное значение для недавних гипотез эволюции современного мозгового черепа амфибий.
Животное получило родовое имя Kermitops от сочетания «Кермит», известной куклы Маппет, которую можно увидеть в шоу «Улица Сезам», и греческого суффикса -ops, означающего лицо. Также животное получило видовое имя Gratus, что в переводе с латыни означает «благодарность». Таким образом ученые выразили признательность команде палеонтологов, которая обнаружила окаменелость.
Ранние окаменелости земноводных и их предков в значительной степени фрагментарны. Из-за этого палеонтологам не хватает информации о том, как возникли лягушки, саламандры и их родственники. Изучение таких экземпляров, как кермитопс, необходимо, чтобы реконструировать эволюцию амфибий и понять, как у лягушек и саламандр развились специфические черты.
Автор: Полина Василенко.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
