Метаанализ данных 297 исследований с шести континентов показал, что дикие травоядные весом 45 кг и более сильно влияют на экосистемы. Они меняют состав питательных веществ в почве, регулируют популяции мелких животных и разнообразие растений. Исследование опубликовано в журнале Nature Ecology & Evolution.
На протяжении миллионов лет разнообразные крупные травоядные животные (мегафауна) влияли на наземные экосистемы. Среди мегафауны в разное время были хоботные в Европе, гигантские вомбаты в Австралии и наземные ленивцы в Южной Америке. Однако эти животные вымерли (в том числе из-за распространения человека по всему миру), что привело к изменениям в экосистемах. Хотя существует множество исследований и теорий о влиянии крупных животных на экосистемы, все же не хватает работ, дающих полную картин происходящего.
Ученые проанализировали данные 297 исследований и 5990 отдельных наблюдений на шести континентах, чтобы определить, как дикая травоядная мегафауна (в настоящее время к ним можно отнести слонов, жирафов, носорогов и других крупных животных) влияет на структуру экосистемы, экологические процессы и пространственную неоднородность и зависят ли эти воздействия от размера тела животных и факторов окружающей среды. Хотя многие недавние экологические исследования выдвинули гипотезу о важности крупных животных в экосистемах, метааналитическое исследование позволило соединить прямые экспериментальные и полуэкспериментальные данные со всего мира, чтобы количественно оценить общность этих эффектов.
Экологи выявили связь между наличием в экосистеме крупных травоядных и изменениями в ее функционировании. Крупные травоядные изменяют структуру растительности, потребляя биомассу, ломая древесные растения и вытаптывая более мелкие растения. Крупные травоядные животные могут питаться пищей более низкого качества, такой как ветки и стебли, что может привести к пропорционально большему воздействию на доминирующие виды растений и, таким образом, дать менее конкурентоспособным растениям больше шансов в борьбе за солнечный свет и пространство. Вытаптывание мелких растений меняет состав почвы и доступность питательных веществ в ней. Из-за изменения состава растительности меняются и популяции мелких животных. Ученые также обнаружили что сообщества мегафауны, включающие более крупных травоядных животных, как правило, оказывают положительное влияние на местное разнообразие растений, в то время как сообщества, состоящие из более мелких видов (например, <100 кг), чаще уменьшают местное разнообразие растений.
Выявленная общая важность крупных травоядных для функционирования экосистемы предполагает, что важные функции некоторых экосистем отсутствуют из-за утраты дикой мегафауны. Понимание этого может повлиять на подход к охране природы и восстановлению экосистем.
«На большинстве сегодняшних охраняемых территорий отсутствуют крупные животные, а значит, и важный спектр функций. Таким образом, даже районы, которые мы считаем нетронутыми экосистемами, вероятно, не так естественны, как мы думаем. Реинтродукция крупных животных может стать ключевым способом сделать эти территории немного более динамичными и лучше адаптирующимися к внешним раздражителям», — отмечает Йонас Трепель из Орхусского университета.
Автор: Анна Гуль.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
