Каких только существ не было на нашей планете за все время ее существования. Героем нового выпуска нашей рубрики «Легенды древней Земли» стал гибрид слона и экскаватора — платибелодон. Этот странный гигант с большим ртом жил на нашей планете в эпоху среднего миоцена в Африке, Азии, на Кавказе, в Европе и Северной Америке.
Платибелодоны были очень странными родственниками слонов и мастодонтов с четырьмя бивнями и вытянутой нижней челюстью. Она заканчивалась «лопаткой» — сросшимися нижними резцами. При этом по поводу наличия хобота у этих животных до сих пор идут споры, ведь мягкие ткани, которые бы доказали его наличие у платибелодонов, не сохранились.
Реконструкция платибелодона без хобота, зато с огромной верхней губой. Источник: dinoanimals.com
Платибелодоны жили стадами, достигали длины до 6 метров и высоты до 2,8 метра, а весили до 4,5 тонны. Раньше считалось, что эти удивительные существа населяли болотистые местности саванн. Там они, как предполагали ученые, выкапывали своими лопатообразными зубами корневища болотных растений.
Однако последние исследования опровергли эту гипотезу. Судя по следам износа на зубах платибелодона, он использовал свои нижние клыки, чтобы сдирать кору с деревьев. Также вероятно, что он срезал ими (или верхними бивнями) ветки с деревьев, которые собирал с помощью хобота. При этом ученые доказали, что платибелодон не использовал свою «лопату», чтобы «копать» почву (в том числе на заболоченных местностях).
«Дедушкой» платибелодона был археобелодон. Он весил меньше своего потомка (и современных слонов) — примерно от 2,3 до 3,5 тонны. Несмотря на более скромные размеры, это существо имело и хобот, и похожие бивни.
Первые останки платибелодона нашли в 1920 году в миоценовых отложениях Азии. На этом исследования не остановились.
В 1926 году на Северном Кавказе в осыпи правого берега реки Кубани геолог А. В. Данов нашел череп и нижнюю челюсть этого странного животного. Существо назвали платибелодон, что в переводе с греческого языка означает «плоскокопьезуб». В 1927 году его описал палеонтолог А. А. Борисяк. Выяснилось, что останки этого древнего слона нашли еще в 1920 году в миоценовых отложениях Азии. Именно это открытие стало причиной раскопок 1927 года, благодаря которым исследователи обнаружили анхитериевую фауну. Она существовала в Евразии 16–24 миллиона лет назад. Платибелодоны были одними из самых крупных животных в этой фауне.
Реконструкция P. grangeri с хоботом и сравнение размеров этого животного с человеком. Автор реконструкции: Тим Бертелинк
Конец эпохи царствования платибелодонов в Азии произошел 12 миллионов лет назад, когда климат стал суше. Зато в Европе этот вид еще некоторое время сохранялся в качестве реликта. Дольше всего платибелодоны жили в Америке, где смогли застать начало четвертичного периода и окончательно исчезли 1,5 миллиона лет назад.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
