Ученые исследовали популяцию волков на острове Айл-Ройал и обнаружили, что миграция одного волка на остров восстановила популяцию волков и улучшила экосистему. Его прибытие повысило генетическое здоровье популяции волков острова и уровень смертности ее добычи — лосей, которые вредили местной флоре, поедая больше количество растительности. Результаты исследования опубликованы в журнале Science Advances.
Остров Айл-Ройал находится в озере Верхнее, которое расположено на границе Канады и США. Первые волки прибыли на остров в конце 1940-х годов, и их основной добычей стали лоси. Но к 1980-м годам волки оказались в беде из-за появления собачьего парвовируса, в результате чего их численность снизилась с 50 до примерно 12. Хотя болезнь в конечном итоге исчезла, популяция не сразу восстановилась. Причиной был тяжелый инбридинг — скрещивание близкородственных особей, который привел к более низкому репродуктивному успеху, а также плохим последствиям для здоровья волков, таким как деформации позвоночника, которые часто наблюдаются у чистокровных собак.
Ученые провели ретроспективный генетический анализ и полевые наблюдения популяции волков на острове Айл-Ройал. Полученные данные позволили составить родословную популяции волков в период с 1997 по 2018 год.
Исследователи обнаружили, что в 1997 году одинокий волк пересек замерзшее озеро Верхнее и поселился на острове Айл-Ройал. Ученые официально назвали его M93, но иногда ласково называли «Старый Серый Парень». M93 не имел отношения к существующей на острове популяции, а также был необычно большим — преимущество при защите территории от соперников или уничтожении 800-фунтовых лосей. Он быстро стал племенным самцом в одной из трех волчьих стай острова и произвел на свет 34 щенка, что значительно улучшило генетическое здоровье популяции и повысило уровень смертности ее добычи — лосей. Эти копытные — достаточно прожорливые травоядные животные, поедающие до 14 килограммов растительности в день. Из-за увеличившегося количества волков, количество лосей сократилось, поэтому деревья начали расти темпами, не наблюдавшимися десятилетиями, что жизненно важно для возобновления леса и множества видов растений и животных, которые от него зависят. Однако выгоды, принесенные появлением M93, продолжались около десяти лет, затем ситуация снова ухудшилась, в этот раз в результате его чрезвычайного репродуктивного успеха. К 2008 году, через два года после его смерти, 60% генофонда популяции волков было унаследовано от M93, что уменьшило генетическое разнообразие. К счастью, программа восстановления, начавшаяся в 2018 году, снова принесла баланс в систему, и в настоящее время на острове обитает около 30 волков и чуть менее тысячи лосей.
Результаты исследования показывают, что тот же принцип внедрения лишь небольшого количества особей можно применить к другим популяциям хищников, находящихся под угрозой исчезновения, которые страдают от вредных последствий инбридинга, таких как львы или гепарды, чтобы аналогичным образом улучшить их экосистемы. Это важное исследование, которое продвигает наше понимание экологических взаимодействий, показывая, что генетические процессы могут ограничивать воздействие ключевых видов хищников на экосистему.
Автор: Дария Пляченко.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
