Палеонтологи, работающие на севере Аляски, обнаружили крошечное ископаемое млекопитающее, которое существовало примерно 77 млн лет назад. Судя по всему, оно смогло выжить посреди ледяной пустоши далеко за полярным кругом. Исследование опубликовано в журнале Journal of Systematic Palaeontology.
Исследователи описали животное, жившее 77 млн лет назад. Оно получило название Sikuomys mikros: от «Siku», слова из языка инуитов, означающего «лед», и «mys» и «mikros» — греческих слов, означающих «мышь» и «маленький». Этот зверек скорее был похож на современную землеройку и весил примерно 11 граммов. Ледяная мышь круглый год жила на севере Аляски, которая в то время лежала за полярным кругом планеты. Там зверек четыре месяца выживал в условиях абсолютной темноты и минусовой температуры.
От древних млекопитающих остается меньше окаменелостей, чем от динозавров. Это усложняет работу палеонтологов. Исследователи идентифицировали новый вид всего по горстке крошечных зубов, каждый размером с песчинку. Чтобы извлечь эти ценные образцы, группа собирала ведра грязи с берегов реки. В лаборатории исследователи смыли грязь и отсортировали остатки под микроскопом.
«Эти зверьки, вероятно, не впадали в спячку. Они оставались активными в течение всего года, зарываясь в опавшую листву или под землю и питаясь тем, что могли найти — насекомыми и червями», — предполагает Джейлин Эберли из Колорадского университета в Боулдере.
Палеонтологи также подсчитали, что Sikuomys mikros был в 3-5 раз меньше своих родственников. Вероятно, ледяная мышь была такой маленькой, потому что зимой на Аляске не хватало пищи. «Нечто подобное мы видим сегодня у землероек. Идея в том, что, если вы действительно маленькие, у вас меньше потребностей в пище и энергии», — отметила Джейлин Эберли. Sikuomys mikros, возможно, проводил холодные месяцы под землей. В конце концов, подземный образ жизни, вероятно, был выгоден для таких животных, как ледяная мышь. Например, у роющих млекопитающих было больше шансов выжить в суровых условиях, последовавших за падением метеорита, который убил динозавров 66 миллионов лет назад.
В то время как динозавры погибли, крошечные млекопитающие выстояли, в конечном итоге породив широкое разнообразие организмов, живущих сегодня. Обнаружение останков ледяной мыши помогает установить новые границы климатического диапазона, в котором могли выживать древние млекопитающие.
Автор: Валерия Строкова.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
