Ученые долго спорили о том, когда появились плацентарные млекопитающие — до или после вымирания динозавров. Теперь палеонтологи с помощью статистического анализа показали, что самые ранние плацентарные все-таки какое-то время сосуществовали рядом с динозаврами. Вероятно, мел-палеогеновое вымирание 66 млн лет назад освободило множество экологических ниш, поэтому сразу после него млекопитающие начали быстро эволюционировать и диверсифицироваться. Исследование опубликовано в журнале Current Biology.
Нептичьи динозавры исчезли с лица Земли 66 млн лет назад из-за, вероятно, удара астероида и связанных с ним катастрофических процессов. Это событие ученые называют мел-палеогеновым вымиранием. По подсчетам биологов, погибло 16% семейств морских животных (47% родов морских животных) и 18% семейств сухопутных позвоночных. Исчезли в первую очередь крупные и средние животные.
Таким образом, 66 млн лет назад закончилось господство динозавров и началось господство млекопитающих. Однако оставался вопрос — существовали ли до вымирания плацентарные, самая крупная на сегодняшний день группа млекопитающих (94% всех видов класса, в нее входят люди, мыши, киты, белки, панды, слоны и многие другие). Отличительные признак плацентарных млекопитающих — рождение более-менее развитых детенышей благодаря плаценте.
Ученые никогда не находили останки плацентарных млекопитающих в породах старше 66 млн лет. Иначе говоря, нет никаких палеонтологических доказательств того, что плацентарные существовали в эпоху динозавров. С другой стороны, молекулярные данные намекают на то, что все-таки плацентарные появились еще до мел-палеогенового вымирания.
Теперь палеобиологи изучили летопись окаменелостей с помощью статистического анализа, чтобы найти ответ на этот вопрос. Для этого ученые собрали обширные данные об окаменелостях плацентарных млекопитающих, начиная с момента массового вымирания 66 миллионов лет назад.
«Мы собрали вместе тысячи окаменелостей плацентарных млекопитающих и смогли увидеть закономерности возникновения и исчезновения различных групп. Основываясь на этом, мы могли оценить, когда эволюционировали плацентарные млекопитающие», — рассказала Эмили Карлайл из Бристольского университета.
Анализ показал, что группа, от которой произошли люди, кролики и хищники (собако- и кошкообразные), появилась еще до вымирания. Иначе говоря, плацентарные млекопитающие успели увидеть динозавров. Однако рептилии не позволяли им активно эволюционировать. Мел-палеогеновое вымирание уничтожило динозавров и освободило многочисленные экологические ниши, которые начали занимать млекопитающие. Благодаря этому плацентарные быстро диверсифицировались и разделились на многочисленные виды.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
