Международная группа ученых исследовала химический состав дентина в бивнях шерстистых мамонтов и саванного слона. Анализ уровня тестостерона, накопленного в зубной ткани, помог ученым доказать, что мамонты испытывали муст — сезонное агрессивное поведение самцов слонов. Исследование опубликовано в журнале Nature.
Слоны — очень умные и спокойные животные со сложным социальным поведением и крепкими семейными связями. Тем не менее иногда их поведение может быть крайне опасно и непредсказуемо. Вспышки неконтролируемой агрессии обычно характерны для слонов в периоды муста.
Муст, или слоновье бешенство, — особое состояние, в которое впадают исключительно самцы слонов. Биологическая значимость муста остается не до конца изученной. Исследователи полагают, что это состояние связано с брачным поведением. Однако многократно отмечалось, что периоды муста у слонов не совпадают с периодами течки у самок. Более того, во время слоновьего бешенства самцы редко проявляют интерес к противоположному полу. Помимо агрессивного поведения, основным признаком муста является повышенный уровень мужского полового гормона — тестостерона.
Теперь международная группа ученых выяснила, что подобные приступы бешенства наблюдались у древнейших родственников слонов — мамонтов.
Охарактеризовать гормональные перепады в организме животного, живущего несколько десятков тысяч лет назад, — задача не из простых. Ученым помог дентин — внутренняя ткань зуба, защищенная снаружи твердой эмалью. Тестостерон, как и другие гормоны, накапливается в тканях, в том числе в дентине. Так как в течение жизни дентин растет, наслаивая на себя слой за слоем, анализ твердых тканей зубов позволяет получить довольно точную хронологию гормональных изменений в организме.
Ученые исследовали образцы бивней шерстистых мамонтов, самца и самки, и сравнили их с образцами современного саванного слона. Архитектуру дентина в бивнях определяли при помощи компьютерной томографии. Затем исследователи спиливали прилегающие друг к другу полумиллиметровые слои зубной ткани, соответствующие месячному приросту дентина. Полученную с каждого слоя минерализованную пудру анализировали методом масс-спектрометрии и определяли содержание тестостерона.
Результаты исследования показали, что изменения уровня тестостерона в дентине самца мамонта имеют сезонный характер. Концентрация гормона достигает своего максимума один раз в год, обычно в зимний период. По словам авторов работы, циклические накопления тестостерона в бивнях мамонта согласуются с «мустовыми» пиками тестостерона, которые ученые наблюдали в бивнях саванного слона.
«В ходе научной работы удалось выяснить, что дентин является уникальным хранилищем биологически активных веществ. Мы смогли охарактеризовать гормональные изменения в образцах, которым более 30 тысяч лет!» — прокомментировал Майкл Черни из Медицинской школы Университета Мичигана.
По мнению ученых, эта работа внесла значительный вклад в развитие новой области науки — палеоэндокринологии. Анализ эндокринных изменений в дентине современных и древних животных позволит по-новому подойти к изучению репродуктивной экологии и популяционной биологии в современном и доисторическом контексте.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
