Биологи определили, что окраска шерсти волков напрямую связана с устойчивостью к вирусным заболеваниям. Оказалось, что черные волки легче переносят чуму собак, чем животные серой окраски, для которых инфекция часто летальна. Исследование опубликовано в журнале Science.
Чаще всего волки имеют серую окраску шерсти. Однако в некоторых регионах, например в Северной Америке, можно встретить животных с черным окрасом. При этом ученые заметили, что в северной части этого материка они крайне редки, а в более южных районах их популяции довольно многочисленны.
Международная группа исследователей нашла объяснение такому неравномерному распределению серых и черных волков на территории Северной Америки. Авторы предположили, что ген, определяющий окраску животных, связан еще и с защитой от респираторных заболеваний, в частности от вируса чумы собак. Дело в том, что участок ДНК, на котором находится ген окраски, также кодирует белок, участвующий в борьбе с этой инфекцией. Это навело ученых на мысль, что черную шерсть должны иметь волки, способные легко переносить чуму собак.
Чтобы проверить это предположение, биологи исследовали двенадцать популяций волков из Северной Америки. Ученые проверяли, есть ли у животных той или иной окраски антитела к вирусу чумы собак, которые говорят о том, что их обладатель успешно поборол инфекцию и выжил. Оказалось, что большинство черных волков имели антитела, и при этом такие животные чаще встречались в районах, в которых периодически происходят вспышки чумы собак. Серые волки, напротив, в этих районах встречались реже и с меньшей вероятностью имели антитела к вирусу. Кроме того, оказалось, что в эпидемиологически неблагоприятных местах, чтобы сохранить у потомков ген черной окраски, волки склонны выбирать полового партнера, противоположного по цвету.
Исследователи предполагают, что другие животные — насекомые, земноводные и птицы — могут иметь подобную связь между окраской и устойчивостью к болезням. При этом, возможно, частота вспышек болезни в месте их обитания также выступает важным фактором, влияющим на выбор полового партнера.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
