Американские ученые исследовали небольшую галактику NGC 300, расположенную в 6 миллионах световых лет от Земли. Оказалось, что вокруг нее находится звездный поток протяженностью более 100 тысяч световых лет и бедное металлами шаровое звездное скопление. Это говорит о том, что NGC 300 поглощает более мелкие звездные системы так же, как это делают и крупные галактики, вопреки представлениям ученых. Исследование опубликовано в журнале The Astrophysical Journal.
Во Вселенной галактики сталкиваются и сливаются друг с другом, постепенно наращивая массу. Такой процесс называется иерархическое формирование — он заключается в том, что сначала появляются маленькие галактики, а потом они образуют крупные системы путем слияния. Иерархическое формирование легко заметить у крупных галактик, в том числе Млечного Пути, по потокам древних звезд и остаткам поглощенных галактик. Эти звезды образуют звездное гало — облако низкой плотности, которое окружает галактику и хранит следы ее прошлого. Ранее ученые считали, что небольшие и карликовые галактики имеют меньше возможностей притягивать другие звездные системы из-за относительно слабой гравитации, чем крупные галактики.
Американские исследователи решили это проверить. Они сосредоточились на спиральной карликовой галактике NGC 300, которая находится в 6 миллионах световых лет от Земли. Ее масса составляет всего 2% от массы Млечного Пути. Это делает галактику идеальным объектом для исследований: она достаточно изолирована, чтобы влияние соседних галактик не искажало результаты.
С помощью камеры Dark Energy Camera (DECam), установленной на четырехметровом телескопе в обсерватории Серро-Тололо в Чили, команда наблюдала за галактикой и создала детализированные карты звезд вокруг нее.
Оказалось, что вокруг NGC 300 находится звездный поток — вытянутое вдоль орбиты объединение звезд протяженностью более 100 тысяч световых лет. Оно образуется, когда одна галактика разрывает и поглощает другую.
«Мы рассматриваем звездный поток как верный признак того, что галактика аккумулировала массу из своего окружения, потому что он не формируются так легко в результате внутренних процессов», — объяснила Кэтрин Филдер, руководитель исследования из Университета Аризоны, США.
Ученые также обнаружили следы звезд, напоминающие концентрические «волны» — еще один признак столкновения. Кроме того, в гало NGC 300 команда заметила бедное металлами шаровое звездное скопление. Низкая металличность говорит о том, что звезды в нем очень древние. Это подтверждает, что галактика поглотила небольшую звездную систему миллиарды лет назад.
Новые данные показывают, что даже маленькие галактики способны расти за счет поглощения других звездных систем, повторяя процессы, которые раньше ученые связывали только с крупными галактиками.
«NGC 300 в настоящее время является одним из самых ярких примеров формирования звездного гало в карликовой галактике такого рода, вызванного аккрецией, и проливает свет на то, как галактики растут и эволюционируют по всей Вселенной», — рассказала Филдер.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
