Тритон — во всех отношениях удивительный и очень большой спутник, который Нептун буквально похитил из пояса астероидов. Вор приготовил для заложника особую участь: сначала расчистить орбиту от остальных спутников, а затем разрушиться, чтобы из его остатков Нептун соорудил себе кольца, каких еще не видела Солнечная система.
Просто мимо проходил
Тритон открыли спустя менее чем месяц после обнаружения Нептуна. Существование последнего сначала доказали на кончике пера, а уже потом его обнаружили на небе. Это произошло в 1846 году, а экспериментальное обнаружение заняло всего несколько часов. На самом деле Нептун наблюдали и раньше, но никто не догадался, что это планета.
Уильям Лассел, первооткрыватель Тритона. Wikimedia Commons
Нептун — римское имя древнегреческого бога морей Посейдона. Его спутники получили имена морских нимф или божеств. Тритон же, самый крупный объект на орбите Нептуна, составляющий более 99% массы всех его спутников, получил особо почетное имя — в честь сына Посейдона.
Большинство планет Солнечной системы, в том числе и Земля, обрели свои спутники в результате столкновений с огромными астероидами. Спутники газовых гигантов образовывались из протопланетных дисков. Тритон же попал на орбиту Нептуна, когда просто оказался рядом. Скорее всего, он находился в поясе Койпера — на это указывает его состав, который отличается от остальных лун Нептуна, а также необычное движение. Во-первых, Тритон движется ретроградно, то есть в сторону, обратную вращению Нептуна. Кроме того, у всех «нормальных» лун орбиты располагаются в той же плоскости, что и у их хозяев, но у Тритона орбита наклонена примерно на 23 градуса. Это говорит о том, что Тритон не мог образоваться из протопланетного диска. И что не менее удивительно, его орбита почти идеально круглая.
Вероятнее всего, когда-то Тритон мог считаться даже планетой наравне с Плутоном и находился в двойной системе в поясе Койпера. Но он был захвачен Нептуном, когда попал в сферу его гравитационного влияния. Здесь он уничтожил более-менее крупные спутники Нептуна. Теперь Тритон доминирует на его орбите, но год за годом приближается к своему захватчику.
Инвестиции в будущее
Несмотря на то что Тритон ползет к Нептуну, последний может не опасаться за свое существование. Как только спутник войдет в особую зону (предел Роша), его разорвет на части, а остатки гигантской луны образуют кольца, с которыми не сравнятся даже кольца Сатурна. Это случится через 10 миллионов лет и станет невероятным зрелищем, которое смогут наблюдать астрономы и с Земли, если они к тому времени останутся.
При взрыве Тритона в космос попадут тонны водных и азотных льдов. Первые составляют до 35% массы Тритона. Конечно, возникает закономерный вопрос: не притаилась ли в океанах Тритона жизнь? Несмотря на удаленность спутника от Солнца, из-за которой температура здесь не поднимается выше -235 °C, шанс обнаружить на Тритоне если не жизнь, то необходимые для нее органические вещества все же есть. Дело в том, что на спутнике имеется не только водяной лед, но и жидкая вода. Это обеспечивает приливное взаимодействие с Нептуном и горячее ядро спутника, которые разогревают воду, находящуюся под поверхностью.
Поверхность Тритона, конечно, тоже необычна. Местами она напоминает дынную корку. Такую структуру Тритон приобрел благодаря своей геологической активности, в результате которой на поверхность спутника вылилась жидкая лава, состоящая из воды и аммиака. Геологическая активность — редкость для спутников, которая также говорит о его необычном происхождении, а «дынный» рельеф и вовсе уникален для Тритона.
Тритон (слева снизу) в сравнении с Землей и Луной. NASA/JPL/USGS
Есть на поверхности тритона и вулканы, только необычные — холодные. При извержениях, которые происходят под действием приливных взаимодействий, из них вырываются гейзероподобные потоки криолавы, состоящей из льда и аммиака. Следы пыли, которую гейзеры вынесли в атмосферу, астрономы впервые обнаружили во время миссии Voyager-2 в 1989 году. Тогда же обнаружили и саму атмосферу, и криовулканы на поверхности спутника.
Художественное представление поверхности Тритона. ESO/L. Calçada
Погода на Тритоне
У главного спутника Нептуна есть и атмосфера, и даже ветра, которые разносят твердые частицы, образовавшиеся при извержении криовулканов. Атмосфера, правда, здесь очень разрежена. Voyager-2 позволил узнать, что давление здесь составляет менее 0,001% от земного.
На Тритоне есть не только ветра, но и облака, образующиеся из-за таяния льдов. Состав облаков соответствующий — метан и азот. Особенно интенсивно они образуются, вероятно, летом, которое длится 40 земных лет. Смена сезонов сопровождается и изменением толщины атмосферы, ее давление летом возрастает в пять раз.
Исследовать этот уникальный спутник подробнее ученые из NASA планируют в ходе миссии Triton Hopper. Название переводится как «Прыгун по Тритону». Предполагается, что аппарат будет совершать прыжки по поверхности Тритона высотой в один и длиной в пять километров. Разработка пока находится на теоретическом этапе. Для реализации миссии инженерам предстоит придумать, как осуществить добычу топлива на планете, так что пока нет даже приблизительных сроков запуска.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
