Исследователи из научной группы миссии NASA Lucy по изучению троянских астероидов Юпитера обнаружили у самого маленького из астероидов в программе полета миссии — Полимелы — собственный спутник. Об этом сообщается на официальном сайте NASA.
Космический аппарат NASA Lucy, запущенный в 2021 году, будет исследовать троянские астероиды Юпитера. Это две крупные группы астероидов, вращающихся вокруг Солнца рядом с газовым гигантом. 27 марта исследовательская программа Lucy пополнилась новой целью — ученые обнаружили, что у самого маленького из троянских астероидов — Полимелы — есть свой собственный спутник.
Ученые ждали, что Полимела пройдет перед звездой, заслоняя ее свет. Исследователи планировали измерить местоположение, размер и форму Полимелы. Но когда астрономы проанализировали данные, они обнаружили еще один объект, расположенный в 200 км от Полимелы. Скорее всего, это ее спутник.
Диаметр спутника около 5 км, тогда как диаметр самого астероида составляет 27 км. В соответствии с соглашениями об именах планет спутник не получит официального имени, пока команда не сможет точно определить его орбиту. Поскольку спутник находится слишком близко к Полимеле, чтобы его можно было четко увидеть в наземные или околоземные телескопы, это исследование придется отложить до 2027 года, когда Lucy приблизится к астероиду.
Астероиды содержат важную информацию об истории Солнечной системы и, возможно, даже о происхождении жизни. Первоначально команда Lucy планировала изучить один астероид главного пояса и шесть троянских астероидов. В январе 2021 года команда использовала космический телескоп Hubble, чтобы обнаружить, что у одного из троянских астероидов, Эврибата, есть небольшой спутник. Вместе с ним и спутником Полимелы за 12 лет миссии Lucy посетит девять астероидов.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
