Ученые открыли новый вид крупных ископаемых ящериц, которые жили бок о бок с динозаврами около 76 миллионов лет назад в древних тропических лесах на территории современного штата Юта. Из-за особенностей строения рептилии исследователи присвоили виду необычное название, вдохновленное произведениями Дж. Р. Р. Толкина — Bolg amondol. Это открытие не только помогает лучше понять разнообразие видов в конце мелового периода, но и проливает свет на сложную историю расселения рептилий по древним континентам. Исследование опубликовано в журнале Royal Society Open Science.
Хотя доминирующей группой в мезозойских природных сообществах были динозавры, их соседи — крупные ящерицы, такие как вымершие Monstersauria (ядозубы и родственные им виды), — также играли важную экологическую роль, охотясь на мелких животных. Однако ископаемая летопись Monstersauria фрагментарна, до недавнего времени ископаемые останки представителей этой группы обнаруживали преимущественно в Азии, тогда как на территории Северной Америки подобные находки были крайне редки.
Исследуя старые коллекции в Музее естественной истории Юты, ученые обратили внимание на частично сохранившийся скелет с пометкой «ящерица» от 2005 года. Скелет включал части черепа, конечностей, поясов (плечевого и тазового), позвонков и костных пластин — остеодерм. Хотя представленный образец был фрагментарным (что обычно для ископаемых мезозойских ящериц), его сохранность оказалась достаточной для детального анализа. Исследователи тщательно сравнили анатомические особенности костей с известными видами ящериц, используя методы сравнительной анатомии и филогенетического анализа, чтобы определить эволюционное положение находки и удостовериться, не представляет ли она собой новый вид.
Анализ показал, что скелет принадлежал ранее неизвестному науке виду, названному авторами работы Bolg amondol. Название вида вдохновлено вселенной Дж. Р. Р. Толкина: «Болг» — предводитель гоблинов из «Хоббита», а «амондол» на синдарине (вымышленный эльфийский язык) означает «холмоголовый», что отсылает к бугорчатым остеодермам на черепе.
Это была крупная ящерица, достигавшая около 90 см в длину от носа до кончика хвоста — размером с современного степного варана. Ее отличительными чертами стали уникальное строение костей черепа и характерные округлые, напоминающие холмы остеодермы на голове. Интересно, что ближайший известный родственник B. amondol обитал не в Америке, а в пустыне Гоби в Азии. Это указывает на ранее неизвестный факт миграции некоторых Monstersauria на другой материк в позднем мелу, когда два континента были соединены сухопутными мостами. Более того, Bolg — не единственная крупная ящерица в своей экосистеме. Вместе с другими находками из формации Кайпаровиц он демонстрирует, что в одном месте сосуществовали как минимум три разных вида относительно крупных хищных ящериц. «Сам факт сосуществования Болга вместе с несколькими другими видами крупных ящериц указывает на то, что это была стабильная и продуктивная экосистема, в пределах которой эти животные охотились на разную добычу и занимали различные экологические ниши», — отметил Рэнди Ирмис из Университета Юты.
Открытие подчеркивает, что разнообразие крупных ящериц в конце эпохи динозавров было значительно больше, чем считалось ранее, а сами ящерицы играли важную экологическую роль. В дополнение к этому, оно иллюстрирует ценность пересмотра музейных коллекций. Исследователи уверены, что дальнейшее изучение как хранящихся в музеях образцов, так и пород в естественных, полевых условиях, приведет к новым открытиям, подробнее раскрывающим сложность устройства доисторических экосистем.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
