Ученые проанализировали соотношение изотопов цинка в окаменелостях зубов мегалодона Otodus megalodon и родственного ему O. chubutensis и выяснили, что оба этих вида питались не только крупными морскими млекопитающими, но и более мелкой добычей. Открытие не только проливает свет на образ жизни вымерших видов акул, но и может иметь значение для реконструирования пищевых связей в экологических сообществах, которые давно перестали существовать или находятся под угрозой исчезновения. Исследование опубликовано в журнале Earth and Planetary Science Letters.
Мегалодон — самая крупная хищная рыба в истории Земли. Эта акула, бороздившая океан более трех миллионов лет назад, достигала длины в 24 метра и весила вдвое больше тягача с прицепом. До недавнего времени считалось, что диета мегалодона, которому ежедневно требовалось около 100 тысяч килокалорий, была не слишком разнообразной и состояла почти исключительно из китов. Однако в новом исследовании ученые поставили под сомнение эту гипотезу.
Международная группа исследователей проанализировала соотношение изотопов цинка Zn-66 и Zn-64, обладающих разной массой и попадающих в организм с пищей, в зубах двух ископаемых видов акул: Otodus megalodon и O. chubutensis. Известно, что в мышцах и органах накапливается меньше тяжелого изотопа Zn-66, чем более легкого изотопа Zn-64. Соответственно, ткани рыб, которые питаются менее крупными видами, содержат значительно меньше Zn-66. А содержание этого изотопа в тканях сверххищников, занимающих в пищевой цепи доминирующее положение, и вовсе минимально.
«Поскольку мы не знаем, каким было соотношение двух изотопов цинка в нижней части пищевой пирамиды в то время, мы сравнили зубы различных доисторических и современных видов акул друг с другом и с зубами других видов животных. Это позволило нам составить представление о взаимоотношениях хищников и жертв 18 миллионов лет назад», — объяснил Джереми Маккормак из Франкфуртского университета имени Иоганна Вольфганга Гете. За представителя низшего уровня пищевой цепи ученые выбрали морского леща, который питался мидиями, улитками и ракообразными. Более высокий уровень составляли серые акулы и предки современных китов. Крупных акул, наподобие песчаных, авторы относили к следующему уровню пищевой пирамиды, а на ее вершину были возведены вымершие виды акул-сверххищников из рода Otodus.
При сравнении соотношения изотопов цинка Zn-66/Zn-64 в зубах хищников ученые поняли, что акул Otodus нельзя было четко отделить от представителей более низких уровней пищевой цепи. «Мегалодон был достаточно неразборчивым, чтобы питаться как морскими млекопитающими и крупной рыбой, так и рыбой помельче с нижних звеньев пищевой цепи — в зависимости от доступности той или иной добычи», — отметил Джереми Маккормак. Различия удалось обнаружить и при сравнении окаменелостей из разных регионов: зубы мегалодона из Пассау принадлежали акулам, охотившихся на добычу с более низких уровней пищевой пирамиды.
Работа позволяет по-новому взглянуть на экологическую роль мегалодона и даже охарактеризовать его как универсального хищника, пищевые предпочтения которого не ограничиваются крупными морскими млекопитающими, как считалось ранее, а зависят от доступности той или иной добычи в конкретный период времени. Кроме того, применение относительно нового метода анализа изотопов цинка может позволить реконструировать экосистемы доисторических времен и помогает понять, как менялись пищевые сети в мировом океане с течением времени.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
