Российские и зарубежные ученые установили, что на территории современного Кавказа 10–9 млн лет назад обитали «ужасные» гиены (Dinocrocuta gigantea). Подтвердить этот факт удалось благодаря изучению фрагментов челюстей, которые обнаружили в верхнемиоценовом местонахождении Эльдари (Азербайджан). Исследование опубликовано в журнале Palaeoworld, сообщила пресс-служба Уральского федерального университета.
«В нашей работе впервые описываются гиены динокрокута с территории Кавказа. Остальные находки этого вида описаны из Южной Европы или Северного Китая. То есть наша находка заполняет пробел в понимании распространения динокрокут, которые являлись одними из ключевых хищников в фаунах миоцена — геологической эпохи от 23 до 5 млн лет до нашего времени», — пояснил соавтор работы, лаборант-исследователь лаборатории естественнонаучных методов в гуманитарных исследованиях УрФУ Данияр Хантемиров.
«Ужасные» гиены (Dinocrocuta gigantea) обитали на большей части Евразии. По некоторым оценкам, эти животные были самыми крупными и сильными хищниками континента: взрослые особи могли достигать веса в 400 кг (вес современного амурского тигра до 320 кг, а белого медведя средних размеров 450 кг).
О жизни и поведении ужасных гиен ученым по сих пор известно крайне мало: возможно, они питались вымершими крупными травоядными животными гиппарионовой фауны — безрогими «носорогами»-хилотериями (Chilotherium), а также «лошадками» гиппарионами (Hipparion), оленеобразными, жирафовыми (элладотериями и палеотрагусами), «свиньями» (Microstonyx major) и древнейшими известными современной науке антилопами трагоцерусами.
На протяжении не менее миллиона лет «ужасные» гиены были более опасными хищниками, чем саблезубые тигры и другие представители семейства кошачьих. Однако на сегодня точно не известно, действовал ли хищник в одиночку или охотился кланами, как современные гиены.
Российские и зарубежные ученые исследовали ископаемые челюсти, которые в первой половине ХХ века были определены как принадлежащие гиене (Hyaena eldarica). Они обнаружили, что строение зубов хищника типично для Dinocrocuta gigantea.
«Его зубы и череп были исключительно крепкими для того, чтобы наносить сокрушительные укусы, а также очень хорошо приспособлены для разгрызания костей. Такие зубы характерно отличают этот вид, по ним и строению челюсти и были сделаны наши выводы», — отметил Данияр Хантемиров.
Хищники этого биологического вида были похожи на современных гиен по строению органов, но динокрокуты не были их предками: анатомическое строение «ужасные» и современные гиены приобрели в результате конвергентной эволюции. В ходе этого процесса у разных неродственных видов животных из-за схожих условий жизни формируются похожие органы с аналогичными функциями (например, крылья у птиц и летучих мышей).
Ранее ученые предполагали, что Кавказ находился на одном из возможных путей миграции крупных млекопитающих в позднем миоцене, но прямых свидетельств обитания динокрокут на его территории не было.
Переописанные челюсти ископаемых гиен были обнаружены в северо-западной части Азербайджана у гор Эйлар-Оюг. В будущем специалисты планируют провести морфологический анализ остатков представителей семейства гиеновые с территории России: гигантских короткомордых гиен из пещеры Таврида в Крыму и пещерных гиен из местонахождений Урала и Сибири.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
